阿里“图像搜索之父”获ACM杰出科学家等国际大奖

　　中新网杭州12月23日电(赵小燕)近日，美国计算机协会(ACM)公布了2015年度杰出科学家名单，在上榜的两位亚裔学者中，阿里巴巴图像搜索的领军人物、阿里巴巴搜索事业部研究员华先胜位列其中。国际电气与电子工程师协会(IEEE)也在近期公布了华先胜当选2016年度IEEEFellow(IEEE会士)的消息，以嘉奖其“为多媒体内容分析和图像搜索做出的突出贡献”。

　　两大奖项的背后，不仅意味着阿里图像搜索技术已经获得国际最顶尖学术圈的认同，也让“拍立淘”这一阿里搜索“大杀器”再次获得关注。

　　数据显示，华先胜与同事们推出的“拍立淘”等王牌产品，正在被越来越多的手淘用户使用和喜爱：2015年双11当天，千万消费者使用“拍立淘”购买了数千万元的商品。

　　点击手淘搜索框里的“相机”图标，对准喜欢的商品，或者把商品拍成相片，手淘就会自动帮你找同款——移动时代的这种炫酷的“以图搜图”，与以往的搜图索行为大相径庭。

　　“双11”千万用户拍立淘扫货

　　得到国际同行的高度关注和认同，华先胜告诉表示记者，其原因在于背靠淘宝数十亿级的商品图片库，“与通用搜索不同的是，电商场景中，以图搜商品是用户的‘刚性需求’。”

　　无论是在杂志电视上，还是身边街头，看到一件心仪的商品，可能难以用文字描述，却可以拍成照片，上传到手淘的“拍立淘”找同款。在“拍立淘”背后默默发挥作用的，就是图片搜索这一可视化搜索方式。

　　阿里巴巴集团公布的资料显示，2015年双11当天，千万消费者使用了“拍立淘”功能，引导了超过数千万元的销售额。而拍立淘上线一年以来，拍立淘所覆盖的类目范畴，已经从最开始的女装，发展到目前的男女装、鞋包、配饰、食品、数码、家居、日用百货、内衣、瓶饮等十余个类目。

　　与通用搜索主要依靠字节不同，图像搜索被主要定义为“以图搜图”。据华先胜介绍，图像搜索的第一步是训练计算机进行图像理解，也就是通过计算机将图片中的要素，包括人像、颜色、纹理等具体特征以及深度学习产生的图像描述，转化为类似文字的“视觉词”，编成索引之后，才能再进行第二步——图像搜索。

　　从20世纪90年代开始，国际上就开始了对图像搜索的研究，但直到2008年前后，计算机开始能够处理大量图像，图像搜索技术才得以突飞猛进的发展。

　　2008年，还在微软亚洲研究院工作的华先胜，就因在图像和视频搜索方面的尝试，获得了由《麻省理工学院技术评论》颁发的“全球35位35岁以下的杰出青年创新人物(MITTR35)奖”。

　　评委会在颁奖词中写道：“有效的基于内容的视频搜索仍然还有很多困难没有解决。而华先胜希望通过自动识别图像和视频中物体、场景、事件和其他语义特征来攻克这个壁垒。”

　　但当时能解决的，也仅仅是同图和近似图片的搜索，图像搜索仍有很多未知领域有待探索。在华先胜看来，能推动图像搜索下一步突破的关键有三点：深度学习，大数据分析和大量用户使用反馈。谷歌等公司虽然擅长通用搜索，但图像搜索方面缺乏“刚性”的应用场景，无法积累大量真实的数据和用户。

　　环顾国内外，似乎只有阿里巴巴能够同时具备这三个条件。

　　“电商平台是图像技术最具用户’刚需’的应用场景，特别是以图搜图技术，目前只有电商场景才可以实实在在地产生可观的实际价值，而从另一个角度看，电商平台上大量的用户也是正是推动图像技术发展和应用的基础。”华先胜表示，阿里得天独厚的平台优势是吸引他从美国回来，加入阿里搜索团队的重要原因。

　　阿里图像搜索欲弯道超车

　　作为行业的翘楚人物，华先胜另一项为业界瞩目的成绩，就是设计并实现了不需要“人工标注训练数据”就能产生识别任意目标的图像识别系统。

　　“之前，图像识别需要要人工去给图像贴标签(Label)，让计算机从这些数据中学习出识别模型，但我们提升了一步，训练计算机自己去找数据，建立自动识别的模型。比如要识别和搜索不同种类的花卉，不用标注900多种花卉的图片，而是直接输入花卉的名称列表，计算机就可以自行去网上找数据、进行清洗、补充、学习，然后就能进行图像识别了。”

　　华先胜介绍，这一技术可以适用于多种场景的图像搜索，比如明星脸识别，不用输入“范冰冰”的照片，计算机可以从网上自动学习辨认。

　　10月27号，在澳大利亚举行的国际顶尖多媒体学术会议ACMMultimedia2015上，华先胜代表阿里的图像搜索团队，向在场几百名与会专家分享了“拍立淘”和虚拟化妆等电商应用，引起在场同行惊叹。对此，华先胜感叹说，“普通用户会觉得好玩，但圈内人会知道我们目前做的一切，包括‘拍立淘’准确度的提升多么难得，有多大的含金量。”

　　随着近年来深度学习技术在图像分析和识别领域的广泛应用，图像的描述(特征)有了非常大的进步，而阿里的大量商品图像数据和用户数据，包括用户使用反馈数据的挖掘和回流，也使得电商平台搜索结果的相关性不断提升，“拍立淘”的用户UV在过去半年内猛增了两倍多。

　　比如，同样一件外套，无论是挂在屋内的衣架上，还是在郊外穿在模特身上，“拍立淘”都可以把它相当准确地识别出来。而从智能到更智能，阿里的团队还在继续向图像搜索的“地心”推进，包括任意图像的语义相同或相似图的检索，也是华先胜搜索团队希望下一步攻克的课题：因为用户在用“拍立淘”时拍什么都有可能，可能不是商品，可能是任何物品和场景，如何准确识别、并返回对用户有价值的信息？

　　2015年底，美国计算机协会(ACM)公布了2015年度杰出科学家名单，华先胜作为仅有的两位亚裔学者之一位列其中。ACM创立于1947年，是国际上历史最悠久、规模最大、最权威的计算机专业学会，有“计算机界诺贝尔奖”之称的图灵奖即由该组织评选颁布。而获得“ACM杰出科学家”称号的，必须是在计算机业界中拥有15年以上的从业经历并作出巨大成就和影响的研究人员。

　　与此同时，国际电气与电子工程师协会(IEEE)也公布了华先胜当选为2016年度IEEEFellow(IEEE会士)的消息。IEEE是全球最具影响力的国际学术组织之一，目前在全球160多个国家拥有超过40万会员。IEEEFellow是该组织授予的最高荣誉，在学术科技界被认定为权威的荣誉和重要的职业成就，当选人数每年不超过IEEE会员总人数的0.1%。

　　在被国际学界关注的同时，有分析人士表示，借助图像搜索技术的领先，阿里搜索也极有可能在视觉时代实现“弯道超车”。(完)