从1908年到现在，北京自来水事业已经走过了一百个春秋，可当初兴建自来水却来源于清末的“宫中失火”。光绪三十三年(1907年)八月，慈禧太后曾问及当时军机大臣袁世凯“防火有何善政”，袁世凯答“以自来水对”。光绪三十四年3月18日，清农工商部大臣溥頲、熙彦、杨士琦上书慈禧太后和光绪皇帝，请建自来水，不到十日，慈禧“谕允”。自此，北京城市供水与城市发展同步迈进，完成了从拓荒到巨变的历史进程。

　　建国前市民曾凭票取水

　　1908年4月，清朝成立了“京师自来水股份有限公司”，任命著名实业家周学熙任公司“总理”，开始筹建北京首座水厂——东直门水厂；1910年3月，东直门水厂正式向市区供水。

　　为了筹备建设所需的300万银元，经呈请清农工商部核准，“拟专招华股，暂以洋银三百万元为额，分为三十万股，每股十元”，以“凡任招股洋一千元者，应担任垫款洋六百元”为标准，由直隶所设天津官银号垫款作为兴办京师自来水的专款，并“每年筹拨官款银十五万两，预存银号以为保息之用，俾昭大信”。由于周学熙治理有方，官商俱信，300万元股金很快招齐。

　　1910年东直门水厂建成后，当时采用了三种售水方式：一是在街头巷内安装公用水龙头，凭水票取水。二是雇用水夫送水到户。三是直接把自来水管引入家中，安装专用水表计量销售。但是，当时京城百姓认为自来水是“洋胰子水”，表示怀疑和反对。经过半年时间的精心经营，自来水得到了普遍认可，胡同里经常出现排队买水的景象。受当时经济条件的限制，饮用自来水的用户只有3000多人,大多普通居民则是通过自挖土井或用压水机取用浅层地下水，少部分赤贫之家则是取用住地附近池塘、河流等地表水。

　　多座水厂落成喝水有保障

　　新中国建立后，党和政府高度重视城市供水能力建设，先后投资兴建了第二、三、四、五、六、七水厂，以满足北京城市建设和人民群众的用水需求。上个世纪七八十年代，由于超量开采使地下水位逐年下降，加之未经处理的工业、生活污水排放，使得不少水源井因受到污染而报废，供水能力下降，而城区用水需求却逐年上升，供水形势十分严峻。当时在供水高峰期，市区内一半以上的地区降压供水或限时限量供水。

　　为了解决供需矛盾，国家投入了大量资金，1982年第八水厂三期工程全部完工，日供水能力42.9万立方米；1985年建成日供水能力为17万立方米的田村山净水厂，但仍满足不了需求。为彻底解决北京用水难的问题，1984年北京市政府决定建设日供水能力百万立方米的水厂——第九水厂。随着1990年第九水厂一期工程通水，北京城区自来水的供需矛盾得以缓解。1999年6月，第九水厂三期工程全部完成，该厂日供水能力达150万立方米，使北京市区供水能力翻了一番，从根本上缓解了北京用水紧张的状况。

　　进入21世纪以来，北京面临近10年的干旱，北京市区供水能力一直呈现出衰减——挖潜扩大，再衰减——再挖潜扩大的波浪运行发展状态，为了确保首都及奥运安全供水，自来水集团先后实施了平谷应急水源、第三水厂和第八水厂应急水源、“三厂一线”等提高供水能力的重点工程，最近4年间提升供水能力57万立方米，使市区日供水能力达到了295万立方米，首都安全供水保障度进一步提高，为南水北调水源进京奠定了基础。