唐宋时期的中秋节就是以赏月为中心活动的节日。这两朝吟诵月亮的清词丽句俯拾皆是，围绕月亮讲的故事自也不能少。在中秋节形成并兴盛的同时，此前传了几百几千年的月亮神话、月亮传说等就跟中秋节联系在一起，形成了丰富的中秋节故事群。
月宫里怎样出现了嫦娥？古人为什么将自己崇拜的月亮跟蟾蜍联系在一起呢？玉兔、吴刚又是什么时候、怎样出现在月宫中的呢？他们跟嫦娥是什么关系？民俗学专家黄涛先生为我们一一解答。
中秋故事溯源
黄涛，北京师范大学民俗学博士，现任温州大学人文学院教授、中国民俗学会副秘书长、中国民间文艺家协会节会文化专业委员会副秘书长。主要研究传统节日、民间语言、文化遗产保护。
月宫里
怎样出现了嫦娥
月亮上有一个长袖善舞的美女嫦娥，这是人们关于月亮的最著名的想象。
《山海经·大荒西经》中记述了月母常羲给十二个月亮洗澡的情形：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”
据考证，嫦娥就是从《山海经》里的常羲演变来的。只不过常羲在《山海经》里是月亮母亲，故事讲到后来，嫦娥就只是月亮上的一个女子了。
如果说嫦娥一个人在月亮里，听起来有些奇怪：嫦娥怎么会一个人在那里？她是从哪里来的？她的婚事怎么办？人们觉得好奇，讲故事的人也就需要给一个圆满的解释，于是就有了嫦娥奔月的故事。这个故事在先秦以前就有了。最早的文字记录出现于战国时期的《归藏》：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”这个记载比较简略，没有出现嫦娥的丈夫后羿，也没说怎么吃了不死之药的。唐代典籍《初学记》引西汉时期的《淮南子·览冥训》，记载了更完善的情节：“羿请不死之药于西王母，羿妻姮娥窃奔月，托身于月，是为蟾蜍，而为月精。”姮娥就是嫦娥。那个曾射落九个太阳、从旱灾中解救人类的后羿向西王母讨来不死之药，嫦娥偷服了药，就轻飘飘地飞升到月宫，变成蟾蜍，就是月精。这就是古书中记载的嫦娥奔月神话。
为什么嫦娥的
宠物是玉兔
汉代以后的月亮故事里有了玉兔的形象。不过它不是单独出现在月亮上的，而是作为嫦娥身边的动物，也可以说是嫦娥的宠物。
玉兔在月中的位置可以这样概括：汉代起它开始在人们的传说中进入月宫，此时它有时被说成是月精，有时它也与蟾蜍在月宫中并存，有时也与嫦娥同处于月亮上。它在一开始就不是一只普通的兔子，除了有时尊居月精之位，还因为它在进入月宫之前是西王母的侍从，任捣药侍者之职，而执掌治病、长寿的神灵是受到人们特别的尊奉的，捣药的玉兔虽不是主神，但也有点药神的味道。到月宫之后，它仍然是捣药的姿态。从魏晋到唐宋时期，嫦娥身边有玉兔捣药的说法越来越盛行，这一时期玉兔主要是嫦娥的随从和宠物。明清以后，玉兔因为其捣药的职能受到人们的敬奉，并在人们拜月时得到供奉、祭拜，地位逐渐提升，以至于后来有时就作为月神单独受到人们的敬奉。这时它就隐约成为月神了，也可以说这一时期她是嫦娥的月神位置竞争者。明代人们开始单独祭祀玉兔，清代有了“兔儿爷”的说法，玉兔被塑造成一位威武又可爱的将军模样，既是被人敬奉的神灵，也是儿童的玩具。
后期玉兔被人敬为月神，还跟父权社会盛行男神崇拜有关。但是无论何时，玉兔也没有完全取代嫦娥的月神位置，这是由于月神是女性的观念在民间是根深蒂固的。
至于蟾蜍为什么变成了玉兔，闻一多先生解释说，是由于蟾蜍原来叫顾菟（音兔），如屈原《天问》里就有“顾菟在腹”（月神肚子里有一只蟾蜍）的句子，“菟”与“兔”同音（“蜍”也与“兔”音近）；因为谐音，蟾蜍就被玉兔取代。
嫦娥与蟾蜍曾互为变身
嫦娥是一个苗条美丽的仙女，蟾蜍是形貌丑陋的蛤蟆，在现代人眼里，二者似乎没法扯到一起去。但是在上古的月亮神话中，二者确实是互为变身的关系。
据文字资料，古人对于月亮的想象最早、最具原始意味的说法之一是月亮的精灵是一只蟾蜍。《淮南子·精神训》中说：“日中有踆乌，而月中有蟾蜍。”而此前的战国时期文献《归藏》中说嫦娥是月精，并没提到月中有蟾蜍。这样，我们看到，出现时代相距不远的古代文献里对什么是月精就有了不同的说法。
那么，到底月精是嫦娥还是蟾蜍呢？其实，这件事并不适于用二选一的方式来答。可以这么说：月精为蟾蜍是更早的说法，到了春秋战国时期就出现了嫦娥奔月成为月精的说法（《归藏》），这两种说法同时存在，人们觉得冲突，就又编出故事说蟾蜍本是嫦娥变的。唐代《初学记》引用的《淮南子·览冥训》则说，嫦娥偷吃了西王母给后羿的长生不死药之后，飞到月球上，化身为蟾蜍，就成了月精。人与动物互变或人与动物同体是神话中常见的情节。所以，从先秦到汉代这段时期或者更长的时期内，月中蟾蜍与嫦娥可以说是互相变身的关系，月精既是蟾蜍，也是嫦娥，后来也说二者共存于月亮上。到汉代以后，月精为蟾蜍的情节逐渐消失了，人们主要传说月中神仙为嫦娥，同时她身边的动物由蟾蜍变成了玉兔。
古人为什么将自己崇拜的月亮跟蟾蜍也联系在一起呢？在中国文明史的新石器时代，蛙文化略晚于鱼文化，也是一种重要的文化形态。在出土陶器上蛙纹很多见。青蛙肚子很大，生殖能力极强，所以青蛙崇拜也是一种生殖崇拜。在古人观念中，蟾蜍还是一种长寿神物。据《太平御览》“虫豸部”记载，蟾蜍是寿命达三千岁的动物。在文字上“蛙”的古代写法与“始”字相通。青蛙曾被敬奉为氏族图腾、人的祖先。“蛙”又与女娲的“娲”同音。女娲在神话中是造人的祖先。有人认为女娲是把青蛙加以人格化而构想出来的女神，有一定道理。所以说月精是蛤蟆在古代是合情合理的事。蛤蟆在古人观念中是一种生殖力很强的母性动物神，跟月亮在中国文化中属阴性是合拍的。在汉代及其以前，月精被说成是蟾蜍。在长沙马王堆一号墓出土的西汉帛画中，月亮上边就画着一只伏在地上的大蛤蟆，而没有画兔子，就是蟾蜍神话的证明。
古代诗文中，蟾蜍经常被作为月亮的美好象征，留下许多优雅的词语：蟾宫、蟾兔、蟾桂、蟾轮、蟾盘、蟾光、冰蟾、金蟾、银蟾、彩蟾、晶蟾、孤蟾、寒蟾、凉蟾、灵蟾、明蟾、清蟾、素蟾等。
吴刚为什么
没有和嫦娥恋爱
月球上不适于生物存活，在人们的传说中也人烟稀少。唐代以前的故事里，月亮上面主要是有嫦娥、蟾蜍、玉兔，此外还有桂树。月中有桂树的说法汉代以前就有，不过在记载中桂树跟嫦娥、蟾蜍、玉兔都没有发生情节上的联系。
吴刚的事首见于唐代段成式《酉阳杂俎·天咫》：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言，月桂高五百丈，下有一人，常斫之。树创随合。人姓吴名刚，西河人。学仙有过，谪令伐树。”翻译成现代汉语就是：从前传说月亮中有桂树，有一只蛤蟆，所以讲奇闻轶事的书里说桂树高五百丈，树下有一个人长期砍伐桂树，桂树砍伤了又随即愈合。这人姓吴名刚，是西河县（今山西汾阳县）人。他学习仙术时犯了过错，被贬罚来砍桂树。这就是“吴刚伐桂”的故事。在这个故事里，桂树还是个神树，总也砍不倒；吴刚则是修道学仙有了过失才罚到月球上。至于吴刚犯了什么过失，古书上没有记载。
月宫里出现了吴刚之后，民众对嫦娥冷清生活的同情心得到了一定补偿。虽然关于他们二人并没有编出家庭生活式的故事，但给人们的感觉是嫦娥有人做伴了。同时，人们在说起月亮的故事时，还主要是说嫦娥，多数情况下并不提吴刚，好像把吴刚忘掉了，吴刚也没成为月神。这是由于在我们的传统文化中，月亮是属阴、母性的，是和属阳的太阳相对的。月神应该是女神，月亮以嫦娥来代表最合适。同时也由于嫦娥的故事与吴刚的故事出现于不同的时代，各成体系，分头流传，二者没有发生交叉和融合，就是说，这两人并没有被编到一个故事里去，也就没有发生爱情关系的机会。在先秦就已存在的嫦娥奔月神话里，嫦娥本来是有丈夫的，属于离家出走，也没说她与后羿离婚了，她再跟别人有爱情关系或者再嫁也不符合老百姓的传统道德理想，这也许是两个故事没有被编到一起的原因之一？
