生肖邮票历史：日本开先河 "猴票"成中国第一张

　　中新网1月5日电 今日，中国邮政全国发行《癸巳年》(蛇)特种邮票1套1枚，面值1.20元。

　　从图片中可以看到，邮票的设计围绕着蛇“衔明珠报恩”的故事展开。蛇口衔宝珠，直接点明主题，尾部幻化为两株灵芝神草，寓意吉祥安康。蛇身为红色，并装饰春桃、夏荷、秋菊、冬梅，表现了四季和谐祥瑞之意。

　　“十二生肖”文化起源于中国的干支纪年法。1950年2月1日，日本以虎年为主题发行世界上第一套生肖邮票。邮票图案采用了画家圆山应举的名画"龙虎图"中的"虎图"。同时，日本还发行了由5枚虎票组成的"十"字形图案的世界上第一种生肖邮票小型张，它也是世界上唯一一种无齿生肖邮票小型张。

　　中国第一枚生肖邮票发行于1980年2月15日——“猴票”。按照五行的说法，庚申年为金猴年，邮票由画家黄永玉作画。画面的金猴翘首端坐，选用大红作底色，显示出传统的新春佳节喜庆气氛。

　　蛇文化寓意吉祥

　　古书《韩非子》有云：“飞龙乘云，腾蛇乘雾。”龙蛇并称，龙年去，蛇年来，都是大吉大利。华夏民族的图腾“龙”也是由蛇衍化而来，故蛇又被称为“小龙”，此外《白蛇传》的感人爱情故事更是家喻户晓。

　　在晋代干宝所著的《搜神记》中有“蛇衔明珠以报恩”的记载。传说春秋战国时期，随国的君主随侯在一次出游途中看见一条受伤垂死的大蛇，随侯心生恻隐，令人给蛇敷药包扎，放归草丛。这条大蛇痊愈后口衔一颗夜明珠送到随侯住处。”这就是被称作“灵蛇之珠”的随侯珠。后民间视“蛇衔宝珠”为吉兆，并以此比喻世人应积德行善、感恩知报。