最新研究成果显示：类人猿起源至少前推1000万年

　　人类演化的历史，比之前普遍认为的还要久远得多！北京时间今天凌晨出版的国际顶级学术杂志《自然》，发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所倪喜军研究员及其团队对全球最古老的灵长类化石历时十年的研究成果：堪称人类“老祖宗”的类人猿(包括猴子、猿和人类)，起源时间至少在5500万年前。也就是说，将类人猿和其他灵长类动物在进化史上分开的时间又向前推了1000万年——此前最早的化石证据指向4500万年前。

　　这在古人类学和灵长类动物的研究中，可谓里程碑式的发现。

　　十年前发现古老化石

　　这副近乎完整的动物骨架，为中国始新世早期(5.58-5.48千万年前)的化石，是迄今为止全球最古老的灵长类动物化石，十年前发现于我国湖北省荆州市。按照“东方伊甸园”假说，亚洲是灵长类动物起源的重要中心，但能留存于世的灵长类动物化石非常稀少。研究团队使用系统分析研究方法，在十年间找到了该化石的1186个形态学特征和685个特异性分子标记，并和157个其他物种进行对比，从而建成了关于灵长类动物演化的最大的形态学数据矩阵。

　　类人猿进化分离初期

　　这副骨架兼具类人猿和跗猴(俗称眼镜猴)的特征，研究人员为其取名“阿喀琉斯基猴”，意为“有脚后跟的古猴”。跗猴的脚后跟很长，能发挥杠杆作用，从树上垂直起跳。而类人猿的脚后跟，宽而短，因为它在树上以跑为主，跳的难度已降低。“阿喀琉斯基猴”脚后跟的这块骨头，也是宽而短，跳跃和四肢走动都行，可适应树上生活。这说明，我们发现的这块化石，在灵长类进化树上处于最基础的位置上，处于跗猴型动物和类人猿的进化分离初期，这一时间比科学家们之前预想的要早得多。

　　研究人员还为化石精心复原了当初“萌”极了的模样：身体长约7.1厘米，尾巴长13厘米，体重约20-30克，个头“迷你”到可放在手上；脚和小腿一样长、比大腿还长，大拇指已经能和其他四指对握，可抓捕食物；毛色鲜艳，白天活动；大眼窝小尖牙，视力良好，爱吃昆虫……倪喜军研究员团队的研究成果，为灵长类动物的早期进化提供了重要线索。(记者 董纯蕾)