评《崩溃前的大清帝国》：书中的大清富裕有秩序

　　在不断进步的同时，我们改进了什么，又丢掉了什么？我们能否进步得更好，或者说付出的代价更小？

　　1840年，鸦片战争爆发，开启了中国两千年未有的大变局。在历史课本里，这一年也被划定为中国近代史的开端，从此，古老的中华帝国一步步走向了衰落和覆灭。还是在这一年，一本英国人写的名为《崩溃前的大清帝国》　的图书再版，此时，距该书的初版仅过去四年时间。这本书如此受英国人欢迎，一方面说明作者的书写得很成功，一方面也说明了当时的老外是多么渴望了解中国。如果当时的清政府有这样的眼光和胸襟，估计中国的近代史或许会是另一种样子了。

　　上述的臆想是纯粹的马后炮，今人不可能改变历史，所能做的只能是从研究历史中获得经验教训，以免重蹈覆辙。《崩溃前的大清帝国》　最近出了汉译版，听听老外对当年大清帝国的描述，对我们客观认识自己的历史有莫大帮助。

　　先认识一下作者，这对评判本书的价值至关重要。作者叫约翰·戴维斯，1813年，年仅18周岁的他被英国东印度公司派驻广州代理处，担任文书工作。此后，他在中国生活工作长达20年。戴维斯曾出任第二任香港总督，这使得他有更多的机会接近当时的清朝政府，也为他的汉学研究奠定了基础。在本书中，他介绍了中国的地理特征和历史、政治制度、法律制度、司法体系等，内容翔实而具体，给当时的英国读者提供了出色的文本。他也因出色的汉学研究被誉为“西方第一位汉学权威”。

　　戴维斯不像某些自大并怀有偏见的老外那样瞧不起大清帝国，他笔下的大清国富裕而有秩序，各项制度包括立法、司法，也不像人们想象得那么糟糕。虽然在商业往来中，外国人遭受到了某些不公正待遇，但这并非帝国的全部景象。百姓在皇帝的统治下，快活而勤劳的生活，他们的优良品格，使得整个帝国积累了巨大的财富。

　　当然，戴维斯也看到了大厦将倾的危机，比如军队的腐败，刑罚的残酷，妇女缠足的陋习，皇帝的无能和懒惰以及专制制度对皇帝本人的无能为力。但他对中国的文化和百姓很有好感，他非常佩服中国人对读书人的敬重，对家庭教育的重视，吃苦耐劳的个性，还有爱好和平的好脾气。他说，中国人是世界上脾气最好的民族之一，安静而守法，因为长期生活在和平状态中，他们十分厌恶政治的无序。他认为，这也造成了中国人不可救药的保守。

　　读了戴维斯的描述，有许多亲切，又有些许陌生。他对中国传统文化的肯定，他对大清帝国腐败的批评，我们都耳熟能详。但他说起中国人严格的家教、教训，守法守礼的平和性格，在家庭崩解、戾气充斥的当下，又仿佛离我们那么遥远，甚至近乎陌生。看到这些，我们不得不反思，在不断进步的同时，我们改进了什么，又丢掉了什么？我们能否进步得更好，或者说付出的代价更小？在这一点上，戴维斯的作品确实是一个绝好的参照，它让我们在向前看的同时，不要忘记回首来时路，回首前人留给我们的优良文化和美好品格。张双