香港城大尝试用基因疗法治疗牛皮癣

　　日前，香港城市大学的科学家研发出一项新技术，为传统疗法难以治愈的某些皮肤病患者带来希望。这项技术使用“纳米针数组”刺穿细胞膜，将基因及系列生物分子植入细胞。

　　将基因植入人体细胞以治疗疾病的方法被称为基因疗法，施行此法时，医生须将特定的基因及脱氧核糖核酸(DNA)、小干扰核糖核酸(siRNA)、微核核糖核酸(miRNA)等生物分子植入细胞质或细胞核，但把基因植入细胞的困难不小。

　　现在科学家可利用病毒载体、纳米粒子、电脉冲穿孔术等方法把分子植入细胞，但这些方法各有缺点，病毒可致人死亡，纳米粒子常只适用于特定的细胞且对细胞有毒，电脉冲穿孔术则时常会杀死细胞。

　　香港城大物理及材料科学系助理教授陈献峰博士说：“利用纳米针数组传送基因是很好的方法，因为它简便易行。”陈博士及研究团队已试用这项新技术来运送脱氧核糖核酸、小干扰核糖核酸、微核核糖核酸、纳米材料，证实可将这些物质植入细胞。若有足够的研究经费，这项技术三年后即可开始临床测试。

　　“治疗牛皮癣、黄褐斑等皮肤病，一个很有希望的治疗法是将适当的基因植入细胞。纳米针能够直接把基因送入皮肤细胞而不杀死细胞，因为这些针极为细小，适于医治用一般疗法很难治愈的皮肤病。这项技术对细胞生物学的基础研究也大有帮助。”陈博士说。

　　用于上述研究的纳米针由陈博士及同系的张文军教授研发而成，每支针的长度仅约0.0074毫米，针尾直径约0.0016毫米，针头直径更是仅有约135纳米，也即0.000135毫米。在实验中，一个纳米针数组只需半分钟便能处理6万个细胞。

　　纳米针用地球上最坚硬的天然物质──钻石制成，陈博士说：“为了避免对细胞造成不可逆转的损伤，钻石纳米针设计得极为细小，但钻石的机械强度很高，仍足以刺穿细胞膜。此外，钻石的生物兼容性很高，可安全应用于生物学研究及医学治疗。”