国际基因工程机械大赛(简称iGEM)是一年一度的合成生物学领域最高级别的国际性大学生竞赛，它集趣味性和学术性于一身，在做生物学小设计的同时也普及了生物学的研究、使用、应用，又将参赛队提供的模块提供给所有合成生物学专业人员使用，因而吸引了业界内外的目光，在世界范围内极具影响力。今年是iGEM举办的第四届，首次参赛的北京大学18名学生，日前站到了美国麻省理工大学的领奖台上，北大队获得了大赛的惟一大奖。

　　今年参加比赛的18名学生来自北大生命科学学院、前沿交叉学科研究院理论生物学中心、元培学院、物理学院、化学学院等。与其他使用导师课题的队伍不同，北大的iGEM的参赛课题主要由本科生自己设计和实验。“原创性是我们最终获得惟一大奖的重要原因。”核心队员杨一帆说。大学生们确定了以能够分化的大肠杆菌作为研究项目，并将其分成了两个子课题:一个是大肠杆菌能接受时间依赖的信号进行分化的“switch”；另一个是大肠杆菌在不同空间里进行分化的“count”。这是一个极富应用前景的项目。正如“0”、“1”这两个简单数字的不同组合，可以实现计算机中的无数功能一样，大肠杆菌能够分化，也是合成生物学中非常基本的一种机制。

　　今年参加iGEM的各个参赛队伍都具有强大的实力，决赛的对手有加利福尼亚大学伯克利分校(UCBerkeley)等。第一天的比赛，北大代表队一扫会场上一度沉闷的气氛，用轻松幽默的演讲博得了场内最热烈的掌声，并顺利以信息处理单元小组第一的身份挺进决赛。在当晚的总结讨论中，北大队创造性地借用了美国福特公司上世纪三十年代推出的一款汽车产品ModelT的概念，来进行项目和团队介绍。ModelT创造的流水装配线，改变了以往一个工人负责一台完整汽车的低效率局面。这恰好与北大项目中大肠杆菌在时间和空间上的分工，以及队员们分工合作的情况相切合，这使得北大队在总决赛中的演讲获得了空前的成功。(丁茂予 蔡融融)