近年来，随着作战节奏的加快，特种作战部队为适应新形势，计划为其空勤人员实施新的训练计划。为努力培养完全合格的空勤人员，尽快适应战场需要并适应即将改装的新机型，多家公司正联合出资升级美国空军教育计划。空军已经用一个价值超过10亿美元，为期10年的合约来升级其空勤人员模拟训练支持系统(ATARS)。在此协议下，该系统被命名为空勤人员模拟训练支持系统II(ATARSII),并且空军将为承包商洛克希德公司制定新的执行标准。

　　该公司将继续研制该系统的模拟器及实施室内教育，但是，根据以前的合约，该公司正在评估在一天中每个模拟器的利用率。

　　随着新的标准出台，洛克希德公司将被限定在满足通过该系统进行训练的空勤人员得到及时的训练。“我们正在衡量训练器的交付问题，”洛克希德.马丁公司ATARS项目主任汤姆.多思解释说。该公司必须培训一批预定数量的合格学生，而且还必须为完成此项任务提供所有的资源。在该计划中，来自空军特种部队的空勤人员接受教育。在这种新方式下，管理机构从ATARS资源中得到了一个很有价值的想法。“价值在于这些经过培训的战斗人员，”多思说。“如果我们能及时将这些受过训练的战斗人员送到战场赢得了战争，那么，花在训练上的钱就是值得的。”

　　合约期限的延长源自于即将到来的新需求。不久，空军将挑选一个承包商来研发新的特种部队用飞机，以及其它有关计划和机身里程碑式修改正浮出水面。空军官员相信，为达成ATARSII系统的目标，一个为期十年的合约是必要的。项目官员说ATARSII系统代表着特种部队空勤人员下一代训练系统。

　　训练在新墨西哥州柯特兰德空军基地、佛罗里达州赫尔伯特训练场、宾夕法尼亚州哈里斯堡空军国民警卫队基地及阿拉巴马州福特拉克进行。该系统正在扩大，包括新墨西哥州坎农空军基地，该基是驻扎着第27特种作战联队。ATARSII完全使用分布式的网络化环境，但是多思说，网络很少使用，尽管赫尔伯特训练场会因此担负更多的训练任务。在每个训练场，承包商提供理论和模拟器训练、课件支持、局域网和计算机支持，以及技术维护。ATARSII包括C- 130“魔爪”(Talon)、“幽灵”(Specter)和“影子”(Shadow)模拟器，MH-53 “种马”(Pave Low)、MH-60“铺路鹰”(Pave Hawk)和CV-22“鱼鹰”(Osprey)模拟器，以及新的特种作战部队飞机的模拟器。为目前机身而设计的新模拟器也将加入该系统。空军希望在柯特兰德训练基地的模拟器的数量在下个六年内翻一翻。

　　该系统中的相关飞机需要多达14名训练有素的飞行人员参与。每个位置只供一个人进行训练，但是在教学结束之前，所有人都在一起训练。所有空勤人员的位置，包括飞行员，导航员、工程师和武器投放员，都在所有相关的设备上进行训练。如果某个单位只送来一名空勤人员，教官将充当其余空缺的位置。 ATARSII教官对特种作战部队和空军特种作战部队的任务具有相当丰富的经验。通常，送训单位的领导以前都是教官的下属。ATARS系统参谋人员通常问某个行动或任务应该怎样执行，或在行动中从中如何描述问题。系统专业人员通常涉及现实生活中战术发展、技术和程序使用，而不仅仅只是训练。

　　为了满足ATARSII的要求，洛克希德.马丁公司已经重构其组织方式来完成合约要求。包括设立一个集成产品开发团队(IPT)领导。该领导拥有独立的职责来确保训练环境准备及提供所有支持模拟器的资源。多思把IPT看成是研发模拟器的“交通警察”。目的是让团队人员掌握最新技术。ATARS项目团队不断学习研究，将新技术推向前进，并决定如何最好地把这些技术嵌入ATARSII系统中。多思希望视觉效果在未来几年中是一个主要技术改进，并说，工作人员一直在寻求改善感觉模拟器。

　　训练必须保持在近似实战的环境中进行，因为这里的许多学员经过短暂的模拟训练后就将投入实战之中--有的在训练后不到一个月就被派往了战场。如果空中平台任何改变，那么模拟器也会进行相应的修改。项目官员声称，一个劣质的训练比一点不训练更加有害，而且，当空勤人员希望某个设备--比如一个开关 --被安放在某个位置，那么它就应必须在这个位置上。ATARSII专业人员正努力将更多的训练纳入模拟器训练中，更进一步从模拟器走向电脑桌面的训练。通过这样的训练，当学员进入实际飞机环境时，他们就能只花很少的时间来掌握如何飞行，而把更多时间用在理解他们要使用的战术上。多思说，空军特种作战司令部(AFSOC)的目标是在教室里完成更多的训练。空军特种作战司令部只扮演一个为ATARSII系统提供资金、支持和协调的机构。

　　此外，空军司令部、美国特种作战司令部、空中战斗司令部及空中教育与训练司令部都参与了该系统。在犹他州希尔空军基地的合约授权方负责跟踪资金流向和提供合约管理直接支持。涉及该系统的各个司令部都在ATARS训练系统上投入了大量资金，特别是在提高模拟器的高保真方面。增强的高保真能使训练从飞机上转移到模拟器上来，而且能增强空军培训能力和速度。柯特兰德空军基地的第58训练中队计划官杰斐.迈克康贝尔说，为了节约经费和加快培训速度，各级组织可能送更多的学员来培训，虽然真飞机的缺乏可能导致不能及时完成ATARS训练。在编队中的一些在升级中淘汰下来的老式飞机必须保养或修理。

　　模拟逐渐增加的真实性也使真飞机的训练更加容易。例如，在柯特兰德的CV-22飞机模拟器里，训练人员能够模拟实战条件。机载武器开火，以及对受伤的模拟使空勤人员不得不做出各种努力将飞机带回来。迈克康贝尔解释说，ATARSII系统对空军及特种作战兵团有益，虽然它依然不能完成所有必须的专业训练。“我想，如果你认真看看美国在最近几年的关注焦点，就会发现特种作战已经被提高到一个很高的高度。”他说，“对特种作战空勤人员的要求真正具有戏剧性。” ATARSII团队不得不持续努力来适应战场的变化。

　　“我们对训练相当严肃，当他们离开时，他们已准备好去战斗了，” 迈克康贝尔说。教官队伍的水平正在下降，因为战场上需要专业人员。因为部署及空军规模的缩减而导致的教官队伍的减少使得承包商担当起推进ATARSII系统取得成功的重任，迈克康贝尔补充说。太少的现役飞行人员仍然能胜任这项工作。迈克康贝尔说，他的目标是确保ATARSII系统提供的准备战斗的空勤人员能按时、每次、每个人都能安全返航。多思在对洛克希德研发团队强调这些目标的重要性时解释说，好几个团队成员的孩子都在战争区飞行，你们是要训练你们的孩子去对抗你所不知道的人，这对他们来讲是不一般的动力。(知远/若水)