助失语人士正常说话 华裔学者领导研究开发语言合成器

　　中新网4月26日电 据香港《文汇报》报道，近日，美国加州大学旧金山分校科学家在《自然》杂志发表论文，宣布成功开发“语言合成器”，把人类发言时的脑部信号转化为可辨别的人造声音，并期望未来把合成器植入人体，让失语人士能自行说话。

　　助失语人士正常说话

　　人类脑部神经一旦受损，便可能无法再说话，只能借助发音仪器，利用眼神或头部移动，缓慢地表达所思所想。

　　近日，美国加州大学旧金山分校科学家在《自然》期刊发表论文，宣布成功开发“语言合成器”，把人类发言时的脑部讯号转化为可辨别的人造声音，期望未来把合成器植入人体，让失语人士能自行说话，语速可跟一般人无异。

　　目前，不少疾病均会令人失去说话能力，包括俗称“渐冻人症”的“肌萎缩侧索硬化症”(ALS)、帕金森症和咽喉癌等，此外，中风或头部受伤，也可导致失语。“渐冻人症”患者霍金自患病后，数十年来，一直只能以仪器发音。然而，现在的发音仪器欠缺效率，患者往往需逐一选取字母，再组合成单字发音，导致说话非常缓慢，每分钟大约只能说出5至10个英文字词，较平常人的100至150个慢得多。

　　收集神经信号数据合成语句

　　领导该项研究的加州大学旧金山分校华裔神经外科教授张复伦表示，长久以来，科学家一直希望能让因病或意外丧失说话能力的人，恢复正常沟通。张复伦指出，大部分人其实不理解自己说话时，需由大脑传送信号至声道，科学家正希望解读此信号，以便让失语人士重新说话。

　　科学家并未直接把脑部神经的电子活动转化为言语，而是先邀请5名患有癫痫症、但仍能自行说话的人参加实验，先向其脑部植入合成器，再要求其读出最少460个句子。

　　科学家收集各人发声期间，脑部向上下颌、口腔、嘴唇和喉咙等发音器官发出的神经信号，当收集到足够神经信号数据后，再以计算机软件合成语句，最后由实验参加者识别句子是否清晰。

　　语速最高可达每分钟150字

　　实验结果显示，计算机发出的合成声音，有些仍然略显模糊，且发音不太纯正，个别句子也无法让参加者正常理解，但大致清晰自然。因此，在理论上，只要把合成器植入人体，目前不能说话但仍有思想的人士，便可重新发言，更重要的是，新合成器的语速最高可达每分钟150字，使失语者终可如一般人般说话。

　　此次实验使用的句子，大多是简单和陈述性较强的语句，例如“那些小偷偷了30件珠宝、“造船是最迷人的过程”。参与研究的助理研究员阿努曼奇帕利称，研究人员会把曾在实验使用的字词，逐一加入软件数据库，改善合成器表现，最终让使用者发表更复杂的句子。英国牛津大学神经学教授沃特金斯形容，此次研究结果属重大突破。