人类首次在琥珀里发现恐龙尾巴化石 将在上海展出
参与互动 科学家在琥珀中发现疑似恐龙尾巴 来源：央视新闻
琥珀中的恐龙标本。受访者供图
新京报讯 昨日，中加英美等国古生物学家宣布，发现了有史以来首个保存着恐龙标本的琥珀。中国地质大学（北京）邢立达博士告诉新京报记者，这是一块出自缅甸有着9900万年历史的琥珀，里面封藏了恐龙尾部组织，上面有原始羽毛。“尾巴展开后长度约为6厘米，推测全身长度为18.5厘米。”
据了解，这块琥珀将在上海自然博物馆展出。
标本只有一段恐龙尾巴
这项研究由邢立达与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒教授领衔，研究论文刚发表在《当代生物学》期刊上。
“这件标本来自著名的琥珀产区之一，缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约9900万年，属于白垩纪中期的诺曼森阶，”邢立达介绍说，琥珀中的恐龙标本保存极为完好。
“那是一段毛茸茸的尾巴，”邢立达说，标本非常小，琥珀有鹅卵石大小，尾巴展开后长度约为6厘米，推测全身长度为18.5厘米。“标本有九节尾椎，每一节上面都附着羽毛。”
虽然只有一段尾巴，但邢立达强调，这是人类首次有机会在琥珀中见到非鸟恐龙的化石。
古蚂蚁证明琥珀没造假
琥珀中除了尾巴外，还有两只蚂蚁。邢立达说，这种蚂蚁叫蜂蚁。“我们把琥珀做荧光反应发现，树脂是一层一层盖到琥珀上面去的，在荧光灯下面能看到许多纹路，这个造假做不出来。另外，蜂蚁是一种灭绝的古蚂蚁，现在已经没有了，不可能把一种灭绝的蚂蚁放在琥珀里造假。”
“基于目前骨骼形态，我们还无法判断标本是幼年个体或成年个体，”台北市立大学运动能力分析实验室的曾国维教授告诉记者，“标本没有挣扎的迹象，也无明显的皂化外观，这表明标本很可能在被树脂包裹时已经死去，但标本并没有明显的腐败特征，说明它可能刚死亡。”
曾国维称，至于标本死因，目前还没法断定，自然死亡或被掠食者捕杀都不能排除，还需要进一步详细研究。
■ 追问
如何确定琥珀里是恐龙尾巴
该时期琥珀中，带羽毛的只有古鸟类与恐龙，骨骼形态表明是恐龙
昨日，邢立达回忆，琥珀是2015年夏天，在缅甸北部发现。
“我们之前在那边搜集标本的时候，也会搜集琥珀。当时看到这枚琥珀时，有人以为是植物标本，但我看到的时候，就觉得是脊椎动物的标本，因为有羽毛结构，所以建议把它买下来。”邢立达说。
标本乍一看接近黑色，但在适宜光照条件下，可发现标本背面有着栗棕色的羽毛，而腹面则是苍白或几乎白色的羽毛。邢立达说，这种上深下浅的保护色在很多现生动物身上都存在。
如何确定此标本属于恐龙？邢立达介绍，在白垩纪中期的琥珀中，带有羽毛的只可能是古鸟类与非鸟恐龙。而骨骼形态表明，属于恐龙。“我们一开始用微CT分析里面的骨骼，但是精度不够，于是又做了同步辐射扫描，大概花了几个月的时间，最终通过骨骼确认其属于一种恐龙。”邢立达说。
该标本所属的恐龙复原图。受访者供图
琥珀标本中的恐龙是什么龙
根据羽毛分析，应该是一种手盗龙，其特征为能够折叠的手掌
“我们判断标本应该是一种手盗龙。”邢立达说，“手盗龙是恐龙向鸟类进化过程中的一类恐龙。”
论文作者之一，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星详细介绍说，从标本的尾巴骨骼形态上看，它与典型的非鸟虚骨龙类恐龙类似；从羽毛上看，标本可归属于基干手盗龙类。
据了解，手盗龙类是虚骨龙类的一个演化支，主要包括了阿瓦拉慈龙类、窃蛋龙类、镰刀龙类、恐爪龙类、鸟类等，这些恐龙的一个共同特征为能够折叠的手掌。
手盗龙类中不乏一些非常小的个体，比如生活在1.6亿前中国华北的近鸟龙，体长仅34厘米，重约110克，是一种拥有飞羽的小型恐龙。“这个标本的尺寸与近鸟龙较为接近。”徐星说。
如何确定这个标本不属于鸟类？徐星解释说，极少数原始鸟类具有长长的尾巴，如热河鸟，但这个标本的尾椎腹侧明显的沟槽结构，不同于这些长尾鸟类。
此次发现对恐龙研究有何意义
此前研究恐龙只能通过化石；羽毛等从未如此鲜活展现
“羽毛形态是本次研究的重点之一。”瑞安·麦凯勒教授说道。这个标本保存了非常精致的羽毛形态学细节，包括其尾部上羽毛与羽囊的排列方式，微米级的羽衣特征。最重要的是，这些羽毛都具有纤细的羽干，长有交替的羽枝和连续且均匀的羽小枝，这些特征为羽枝融合形成羽轴时已具有羽小枝提供了依据。
“此前，我们研究恐龙，只能通过化石研究。大部分化石只有骨骼形态得以保留，羽毛等只能保留一些印记，从没有这样‘鲜活’、立体地展现。”邢立达告诉新京报记者，这个标本提供了丰富的细节，如羽毛的细节等。
“我们的发现还表明，琥珀可以为沉积岩中的恐龙化石记录补充大量信息，是个非常值得大力研究的新信息来源。”邢立达介绍，在缅甸北部克钦邦，我们还发现了鸟类琥珀等。“我们的最终目的，是最终还原出缅甸北部这一小块热带雨林区域脊椎动物的生物群，包括蜥蜴、恐龙、青蛙、鸟类等。”
“我们非常期待看到这个地区的其他发现，会怎样重塑我们对恐龙和其他脊椎动物的羽毛和软组织的理解。”邢立达介绍，目前，正在对这个标本做纳米扫描，重建纳米数据，可能会得到一些具体的信息。
“下一步，我们将寻找更多材料并分析现有的标本，以便更深入地了解标本的保存方式，以及还能从这些琥珀中得到哪些其他细节。”邢立达说。
■ 对话
邢立达 标本“太老” 不能获得有价值DNA片段
新京报：发现这个标本应该很激动吧？
邢立达：当时还是非常激动的。其实今年6月，我们在琥珀中发现古鸟类翅膀后，我就意识到，有着类似尺寸的非鸟小恐龙，也是有很大几率会出现在琥珀之中的，之后我们误打误撞地在缅甸北部克钦邦找到了，那一刻反而很快冷静了下来。
新京报：为什么缅北有比较多的琥珀？
邢立达：因为白垩纪时，那里是一片热带雨林，很多树的品种，会流出大量的树脂，所以会出现很多含有动植物的琥珀。
新京报：后来对标本做了哪些工作？
邢立达：我们运用了多种无损成像和分析手段来研究标本，利用3D重建尾部脊椎的图像，推测这条小恐龙的身份。
新京报：你们给这条小恐龙取名叫伊娃？
邢立达：是的。这是我硕士导师夫人的名字，也是一个非常优秀的古生物学家，这个荣誉送给她。
新京报：能不能确定“伊娃”的年龄呢？
邢立达：这个确定不了，因为确定年龄需要测骨龄等。但是骨骼在琥珀内无法取出，取出就破坏了标本的结构。
新京报：电影《侏罗纪公园》里，科学家们通过琥珀中蚊子肚子里的一滴血液，克隆出了恐龙。现实生活中有这个可能吗？
邢立达：动物DNA的半衰期只有521年，极端环境下（如西伯利亚冻土带）的DNA也只能保存680万年。我们得到的这个缅甸琥珀标本的年龄近1亿年，远远超过了DNA的半衰期。所以这些标本在目前的技术条件下，尚无可能获得有价值的DNA片段，电影里恐龙复活的场景目前只能想象了。
本版采写/新京报记者 李玉坤
