中国人写字，一向以毛笔为工具，研墨书写，清末开始有墨汁。初期使用硬笔时，自来水笔和所用墨水，多从外国进口。中国自制墨水供应市场，不过是50年前的事。

　　最早的国产墨水，当推天津的“大学”牌和“鸵鸟”牌。“大学牌”墨水的经营者是河北省衡水县人张性儒，负责技术设计的是曾在天津南开中学教化学的教师江苏人余瑞征。最初，张性儒在天津南门西开了一个配制墨水的小作坊，请了铃铛阁中学两位化学教师研制墨水，后因二人离津他往，才改请余瑞征来作技术指导。余瑞征先是处理积存的墨水发生沉淀的问题，经反复试验，发现是由于原料中的单宁酸亚铁发生氧化，成为单宁酸高铁，它不溶于水，遂生沉淀物。经用草酸剂还原，又继续试验，配制出酸性、碱性和中性的墨水，以观测其使用效果，终于在1942年正式生产出蓝色能变墨色的书写墨水。这就是“大学牌”墨水。

　　1945年抗日战争胜利后，张性儒得到天津市财政局长李金洲的帮助，接收了原日租界里一处日本商人的楼房，开设了全兴文具店，另设厂房制造“大学牌”墨水。

　　“鸵鸟”牌墨水的经营者为山东招远县人郭尧庭。他早年在东北的丹东市成文信文具书店作店员，三十年代中到天津锅店街的成文信德记分号作经理。这家商店主要经营印刷业务，兼营文具纸张；后又请人研制蜡笔、复写纸和书写墨水。墨水初名“丽得”牌；到1945年，研制出高级墨水，改“丽得”牌为“鸵鸟”牌。由于郭氏苦心经营，注意宣传，在天津商业中心的高空架设霓虹灯广告，并到外埠推销，“鸵鸟”牌墨水销路大增，驰名于“三北”(华北、东北、西北)地区，并及于全国。