笔者初到北京，对北京还没有深入观察，但一种特殊的文化景观却不时钻进眼底：故宫神圣而庄严的宫殿上挂着一道道大匾，写着“太和殿”﹑“保和殿”……标志着昔日的皇权、过去的历史；京城的老字号，“全聚德”、“同仁堂”……都经名人题匾，大大提升了店铺的名气。北京各处，都能见到一幅幅各具特色、悬挂得端正的牌匾。它们看似平淡无奇，但从这些牌匾身上，笔者感受到一种与别处不同的气派。

　　要真正了解一种文化，就必须做到探寻，求问，先接近一种有形的实物，然后再探问其文化蕴涵；这就是牌匾的妙处，表面看着没什么内容，深入之后才发觉满腹锦绣。于是笔者四处找寻有关牌匾的资料，在一次偶然的机会下，发现了一所“科举匾额博物馆”，该馆位于高碑店，以科举为切入点，展出和科举历史相关的匾额。科举是中国特有的考试文化，至于匾额，本身亦包含丰富的文化内涵。两千年的匾额文化，和1300年的科举文化，借着展览得以联系。

　　古代士人通过科举，所获得的是功名，而匾额正是得功名的暗示物、象征物。一幅高官权贵、社会名流题写的“进士”﹑“举人”﹑“武魁”匾，是古代士子求得功名的重要见证。牌匾悬挂在府宅之前，成为光耀门楣的不朽象征。

　　到达科举匾额博物馆后，笔者便随馆长姚远利先生到馆内参观。

　　“这些匾额是我们的价值观和过去的价值观之间的一道桥梁。”姚馆长向笔者如是说。追溯到明清时期的科举文化，在一幅幅匾额中呈现着最富历史感的陈迹。馆内几个展厅，构成古代士子的科举路。作为古代读书人，那个时代几乎只有中举才能出人头地，当时仕进之途相当艰巨，秀才﹑举人﹑进士，有的人穷其一生也未能考上，是为古代士子命运的悲剧。现今读书人，已和古代有着明显差异，唯一不变的是，作为真正的读书人依然抱有求取功名的雄心壮志，这点是古今文人的共同心理。

　　走进科举匾额展厅，笔者顿觉自己和历史拉近了，仿佛所有的历史、文化，都一下子凝聚在一幅幅牌匾之中。在当中，我真实感悟到那逝去的时代士人的心灵。

　　“随着这些牌匾被考证，一段段历史也由此折射出来”。姚馆长指向一幅“尚义可风”的牌匾(见“大清德宗景皇帝实录”卷七十三。十七日〈丙寅〉，以赈捐巨款，赏台湾绅士林维源母钟氏扁额曰“尚义可风”)，说：“那是李鸿章所赠之匾，当中的内涵十分丰富，这匾表达外侨对赈灾的关心，历史的事迹在这牌匾中得到记录，而李氏作为朝廷高官，他把这匾认真题写，可见他对华侨心存感激，因此匾被保留下来，牌匾有着一种历史价值。”

　　观赏过不同的牌匾，笔者感受到牌匾背后的文化意义。首先，牌匾只是用了几个字，反映的却是深刻的文化内容。其次，就是牌匾的突出性，其悬挂的位置，是在大门或厅堂之上，其本质上就有着触目性和显著性。最后，牌匾本身也是一种雕刻和书法的艺术，别具文化意义。

　　停顿下来，笔者开始想，随着年代消逝，一代又一代都过去了，唯有一幅幅牌匾，它们依然存在，它们把历史文化一直流传下去。

　　郑咏诗(香港浸会大学)