上世纪三十年代中期，几名考古学者在江苏常州武进湖塘镇淹城附近发现了一座古城遗址。然而，令人感到奇怪的是，这座古城由三道土城墙和三条护城河构成，而这种建筑格局，在中国乃至世界建筑史上都是独一无二的。

　　根据现场考古发掘，考古工作者初步判断这座古城属于春秋时期，古城的主人很可能是以贤德著称的季札，但是，随后的考古发掘证明，古城的主人应该另有其人。那么，为何要建这样的古城 ？它又是用来做什么的呢？

　　众多的疑问使考古工作者坚信，谜底或许就在新的考古发掘中……

　　□1965年夏天，淹城村的村民在护城河清理河底的淤泥，就在村民将护城河内的水抽干时，一件意想不到的事情发生了：村民们发现河底的泥里似乎有一个大家伙，结果拉出来一看，竟然是一条船形样的东西。

　　村民感觉事关重大，立刻通知了淹城考古工作队。

　　考古工作队经过发掘，发现这是一条早期的独木舟。早在1958年，淹城村的村民们在护城河内挖泥聚肥时，就发现了一条春秋时期的独木舟。与上次发掘的独木舟不同的是，这条独木舟体积略小。就在考古工作者对它的年代进行判断时，忽然，从不远处传来村民的呼喊声，原来，他们在护城河的中间位置又发掘出了一条独木舟。村民在取泥过程中还发现了好多陶片、铜剑头、 铜矛等等。

　　发现的这三条独木舟中，最大的一条长达11米、宽近1米。独木舟由整段楠木挖空而成，内壁有焦炭和斧凿的痕迹，证明当时的独木舟是用火烤以后所造，与《易经》中“刳(读‘枯’音，挖开的意思)木为舟”的文字记载相印证。

　　独木舟始于原始社会，是继筏之后出现的一种水上交通运载工具，它也是现代各类船的鼻祖。

　　我国古代的独木舟形状大多是尖头尖尾，或者是头部尖而微翘起，尾部呈方形，尾部处留有未挖通的挡水墙。然而，与这些独木舟不同的是，1965年淹城内城河出土的这两条独木舟尾部是敞口的，而且敞口处底板及两侧邦板十分光滑，看不出嵌有挡水板的痕迹。这两条独木舟头部两侧邦板上部均打有孔眼。

　　很显然，这样的设计并不能作为水上交通运载工具来使用。考古学者经过考证后认为，这是一种在沼泽和泥泞的地方使用的交通工具，全名叫独木泥橇。

　　我国最早使用独木泥橇的时代是夏代。 《 史记·夏本纪》在记述大禹治水时，曾有这样的记载：“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘橇。”这里的橇指的就是独木泥橇。

　　这两条独木泥橇出于内城河，肯定与开挖淹城内城河有关。

　　□1986年5月，由南京博物院、常州市博物馆、武进县博物馆等单位联合组成的江苏省淹城遗址考古发掘队，开始对淹城遗址进行考古发掘。

　　由于子城河的河水接近枯竭，部分河道已经被当地的居民种上了水稻，考古发掘队只好先对子城河东北处的外城墙和内城墙进行发掘。

　　发掘结果显示，子城河的外城墙淤泥积层厚约4米，淤泥层中夹杂有大量的碎陶片。

　　考古工作者在发掘过程中还发现了一个奇特的现象，当在北子城河向下挖至约3.5 米深处的时候，竟然发现了许多呈原始状态的大树根桩，而河道的中间还有一条约4 米宽的自然小溪。也就是说，最初在筑淹城时的地面，应该在子城河下方约3.5米深处。

　　对三道城墙的发掘结果显示，城墙内土层堆积厚薄不均，层面不平，考古工作者推断，当初在筑建城墙时并不是采用挖基槽和夯打的方法，而是利用挖河的土堆筑而成。

　　有专家认为，淹城古遗址分为三阶段筑造而成，最早建的是子城，其次是内城和外城。南京博物馆经过5次考古发掘，一举推翻了这个说法，专家们认定：从三座土城墙发现的文物和土质分析看，整个淹城应该是一次性堆土筑成。

　　当淹城内城河挖至一定的深度时，就会出现软泥层，在无特制工具的情况下，要想将河底中间的软泥运送到城墙边是极其困难的。所以挖内城河的人就想到了用独木泥橇作为运载软泥的办法。方法是从平地起筑，一层一层向上堆建成三道梯形的城墙。

　　如今，经历了数千年风吹雨打，淹城古城墙遗址高仅剩3米到5米，墙基宽30米至40米。