当今人民解放军的军官，在上衣的右胸前佩戴由色条和级别星徽组成的“级别略章”，每个人的级别同军衔一样，一目了然。然而，在2007年解放军服装制度改革以前，军官的级别长期处于隐性状态，只是记载在干部的人事档案里和财务机关的工资发放表格中，局外人一般都不了解，因而在社会上往往搞错。如北京某出版社出版的《新中国首次军衔制实录》，把上将中正兵团级的李克农、李涛、陈奇涵等3人的级别“降低”为副兵团级，而把另外3名副兵团级别者“提升”为正兵团级。因此，澄清首批授衔开国将军评定军衔时的级别，对于消除首批开国将军级别史料中的某些混乱状况，具有重要的意义。为此，笔者经过多方考证，与权威性史料反复核对，得到了自以为比较清楚的结果。

　　解放军首次统一评定的“军队级别”概况

　　解放前后，解放军干部和全国党政干部一样，较长时间实行供给制，没有工资，个人的吃穿用由公家全包，经济情况略有好转的地区，按照任职情况给予数量微薄的津贴，以补零用。直到上世纪50年代初期，我国地方和军队干部，才根据每个人参加革命工作的年限、历史贡献、所任职务等综合因素，评定了级别，干部按级别享受工资津贴和其他物质待遇。

　　解放军设置的级别，为了区别于国家机关行政干部和其他专业技术人员的级别，称之为“军队级别”。“军队级别”是1952年3月正式评定的，全军从毛泽东的军委主席级到战士级，共设置了十一等二十四级：

　　军委主席、副主席级(一等一级)；大军区司令员、政治委员级(二等一级)，军委委员级(二等二级)；正、副、准兵团级(三等一、二、三级)；正、副、准军级(四等一、二、三级)；正、副、准师级(五等一、二、三级)；正、副、准团级(六等一、二、三级)；正、副营级(七等一、二级)；正、副连级(八等一、二级)；正、副排级(九等一、二级)；正、副班级(十等一、二级)；战士级(十一等)。

　　1952年全军干部评定级别后，到1955年实行军衔制度的三年多时间里，级别显得偏低的部分初级干部和一少部分中级干部的级别，陆续进行了调整，准军级和副军级干部的级别只有个别调整，而正军级以上干部的级别则一个也没有调整。因此，1955年初中央军委关于以级别为基础按照德、才、资条件评定干部军衔的政策出台以后，总政治部和总干部部于2月9日联署提出，调整123名级别偏低的正军级以上干部的“军队级别”，呈报中共中央审批。其中包括由副兵团级提升为正兵团级者22名，由准兵团级提升为副兵团级者35名，由正军级提升为准兵团级者66名。若按这一方案调整了的话，1955年授衔的53名有“军队级别”的上将中，就会有52名是正兵团级，中将中兵团级人数的比例也会大为提高。然而，这一调级方案最终未能实现。因而，本文后面所列中将和上将中，有100余人只能是以偏低的级别遗憾地载入史册了。