■ 新闻缘起
最近，在冰岛的电台和电视台，都在持续不断地滚动着有关该国卡特拉大火山的活动情况。当地火山专家预测，从种种迹象来看，这座火山将在近期进行一次剧烈喷发，规模为世纪之最。从去年4月份的埃亚火山到今年5月份的格林姆火山再到如今的卡特拉火山，冰岛火山的活动性已经引起了全球关注。
——— 现象 ———
7月份以来卡特拉火山越来越活跃
进入12月份，卡特拉火山显示了进一步的活动性增加，有感地震明显增多，火山的表面也已经冒出了蒸汽，7月份形成的冰川裂隙更加明显，不同频率的火山颤动事件的振幅也出现了明显改变。
冰岛气象局发布的卡特拉火山10月份地震活动报告显示：冰岛南部的卡特拉火山地震活动强度正在增强。地震发生于被米达尔斯冰原覆盖的卡特拉破火山口内。现在的火山不稳定性开始于今年7月，自那时起，破火山口范围内发生了几百次微小地震。10月5日，在卡特拉火山破火山口范围内记录到了一次强烈的震群活动，最大震级达到3.7级，多数地震活动的震源深度都小于5公里。
据2011年7月6日—12日卡特拉火山活动周报：冰岛气象局和当地新闻机构报道，7月9日米达尔斯冰原发生了一次融冰事件，融冰起源于卡特拉火山破火山口东南部的3个冰川洼地。在前几周里，在靠近冰川洼地附近记录到了微震活动。7月8日傍晚时分，米达尔斯冰原洪水监测系统记录到了电导率的增加。水位在夜半时分接近到河桥的高度并且破坏了洪水传感器，它们可能指示了一次小的喷发，但尚未见到喷发的直接证据。融冰破坏了一座128米长的桥梁并引起了其他损失，导致了环岛公路的关闭。大约200人被转移，但当天晚些时候被允许回家。
——— 疑问 ———
冰岛原本就是个火山岛？
国家地震局地质研究所火山室研究员魏海泉介绍，冰岛的火山活动活跃主要有两大原因。一是由于冰岛位于大西洋洋中脊北缘，而洋中脊也是地球上有利于岩浆上升并导致火山喷发的地质构造。另一原因是在冰岛存在着一个地幔柱，在这个地幔柱内岩浆得以持续不断地高速率上升至地表。
整个冰岛都可以说是在大西洋洋中脊扩展的过程中，由于扩展速度较快、岩浆不断补充而形成的一个露出海平面的岛。如果按照板块说来划分，冰岛是处在一个张开性、分裂性的板块上，即地质学上说的离散型板块边界。它和我们环太平洋火山地震带不同，环太平洋火山地震带属于聚合性板块。聚合性板块边界的火山喷发后，往往规模比较大。但是在洋中脊的火山类型中，岩浆补充的速率很快，释放的速率也很快，没有长时间的气体富集过程，所以这种分离性板块边界的火山往往不会形成剧烈的爆破性喷发。
作为冰岛地幔柱的组成部分，卡特拉火山深部岩浆上升的通道是很畅通的，“温和的”火山喷发也就可以是很频繁的。这也是冰岛历来火山活动虽然频繁，但大多是以比较宁静的溢流式火山活动为主的原因。
卡特拉火山每世纪喷发1至3次？
“卡特拉火山极为活跃，几乎每世纪喷发1至3次，最后一次确切喷发的年代是在1918年。”魏海泉说。
在米达尔斯冰盖之下的卡特拉火山，因为突然融化的洪水而成为冰岛最具灾害性的火山之一，这种冰川下突然融化的洪水称为融冰。它们在喷发时自冰川汹涌而出，严重时可以构成火山冰石流。有人认为1955年和1999年突然涌出的洪水起因于小规模冰下喷发，而这种小规模冰下喷发并没有达到冰川表面，所以人们在地表并未见火山喷发。
卡特拉火山近2000年来已经喷发43次，平均每47年喷发1次。最大间隔150年，最小间隔10年。最近2次(推测的)喷发是1999年和1955年，确切的最近喷发记录是1918年。衡量火山爆发强度的指数(VEI)有14次达到VEI 4级，4次达到VEI 5级。
如果1918年的喷发是最后一次喷发的话，现在早已超过了卡特拉火山的喷发周期。由表征火山喷发强度的VEI指数分布可见，下次喷发应该是4级，但5级也很有可能。也就是说，爆破性喷发抛出的火山灰体积可能达到108立方米甚至109立方米，爆破性喷发可能持续的时间以1个月或数月为最大可能。
