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美重整稀土战略掀探寻开采热潮 欲摆脱对华依赖

US to reduce dependence on China for rare earth supply

A rush to find rare earths, which can be used to make key components of electronics, has begun in the US as the country tries to get over its dependence on China’s supply of those resources.

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2013年07月24日 10:09 来源:中国新闻网 参与互动(0)

  中新社休斯敦7月23日电 (记者 王欢)“山姆大叔完全可以坐在金矿上!”美国地质调查局(USGS)矿产资源项目总监麦纳特(LarryMeinert)说。为在当前稀土供需局势中突围,摆脱对中国的依赖性,美国正在全国范围内展开搜索稀土元素的行动。

  据美联社报道,诸如镧和钕之类的15种稀土元素早在美国西部淘金热期间就已经被发现,但一直未引起重视。随着电子产品尺寸越做越小,同时变得更为精细,对稀土的需求在10年内激增。这些元素能让电池变得更加轻便、让荧光屏幕发亮、为触摸屏增添色彩。

  美政府如今启动矿场岩块搜索与化验计划,地质调查局和能源部派遣地质学家去全国各地探寻,从美西各个已废弃的金银铜矿场中采集砂砾及矿石样本进行化验。麦纳特强调,若这些砂砾确实存在稀土元素,则可在许多方面创造双赢,比如美国能逐渐摆脱对中国稀土的依赖,同时获取过去不为人知的天然资源等。

  稀土元素中镧系的15个元素并非全然罕见,而是不够集中,各元素又常紧密共生,因此开采和解析成本甚高。

  美国是全球第二稀土资源大国,仅次于中国,但出于环境和成本方面的担忧,美国多年前便停止开采,代之从中国大量进口稀土产品。

  “之前我们没有自己挖掘,是觉得从中国进口足够满足需求了。”美国地质调查局矿物和环境资源科学中心主任雷德利(IanRidley)指出,“如今稀土成为了美国经济的一个软肋。”

  “我们现在就是重访历史。”美国地质调查局负责该项目的科学家科尼格(AlanKoenig)表示,目标是增加美国稀土产量、找到替代材料、并提高稀土使用效率。美国家审计署一份报告称,重建美国的稀土供应链可能需要长达15年的时间,挑战严峻。(完)

 
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