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　　谁说物理学一定枯燥乏味，有时它也充满悬念，甚至令人胆战心惊

　　本刊记者/蔡如鹏

　　9月10日，欧洲核子研究中心(CERN)启动了“大型强子对撞机(LHC)”，将第一束粒子流注入加速器，拉开了历史上规模最大的物理实验的大幕。CERN建造这台对撞机的目的，是让质子在接近光速的速度下发生碰撞。然后，观察质子碰撞后的残余，找到以前未曾发现过的粒子、其他维度的空间、暗物质存在的证据，以及希格斯玻色子——一种物理学家认为是其他粒子构成基础的神秘物质。

　　物理学家们相信，这将有助于解决长期以来人类对宇宙的很多疑问。比如物质质量的来源、宇宙的起源等。

　　LHC之所以被物理学家寄予厚望，是因为它是迄今为止世界上威力最大的粒子加速器，可以赋予质子前所未有的能量。物理学家相信，只有在这种能量下，质子才会彻底粉碎，向世人展示它内部的秘密。

　　在过去的二十多年，关于质子撞击会产生哪些未知粒子，物理学家做出过几种不同版本的预言。但这些都没有得到证实，原因正是缺少一台威力巨大的质子加速器。

　　这次尝试可谓“不成功则成仁”。如果实验中任何一种预言得到证实，物理学将由此进入“黄金时代”；如果失败，物理学家将不得不面对新一轮的沉寂。

　　在物理学家内部，尽管大部分人都确信，LHC不会让他们失望，但对于它最终会证实哪种预言，仍存在分歧。物理学家霍金为此还下了100美元的赌注。

　　然而，在那些对LHC持反对意见的批评人士看来，这里最大的赌局是全人类的安危——他们担心，这项实验可能会引发黑洞，从而吞噬整个地球。

　　霍金曾预言，当带有巨大能量的质子相互碰撞时，可能会产生微型黑洞。黑洞是走到生命尽头的恒星坍塌收缩形成的，它的中心引力巨大，可以把周围任何物质吸进去，甚至连光也无法逃逸其引力范围。

　　但至今为止，物理学家都没有观察到微型黑洞，无法证实它是否真的存在。霍金认为这是因为微型黑洞的质量太小(只有10微克左右)，非常不稳定，在瞬间就会因辐射而消失，因此不会产生灾难性的后果。不过，这也有待证实。

　　LHC启动后55分钟，第一束质子流就沿顺时针方向贯穿了整个对撞机。5个小时后，第二束质子流也沿逆时针方向走完了全程。这为最终实现两束反向运动的质子流碰撞扫清了障碍。

　　LHC项目主任林恩•埃万斯说，第一次碰撞预计在年底前实现。在此之前，他们还需要数月的时间反复调试质子流运动的轨迹，使其能够在预定的位置准确相撞。

　　这个过程很难。因为，要让半径仅10ˉ¹⁵米的两个质子在半径3厘米的真空管中相撞，难度比两颗子弹在太阳中相撞还难。

　　一旦撞击成功，很可能会重现137亿年前宇宙大爆炸后第一瞬间的景象。物理学家推测，在那一瞬间，由于巨大的冲击力，质子完全处于粉碎的状态，整个空间弥漫着猛烈无比的“粒子浓汤”。

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