近年，“民工荒”的问题引起普遍关注，所谓刘易斯拐点和“人口红利”问题的讨论也此起彼伏。然而，就在人们对“民工荒”问题寄予注意的同时，却将藏匿于“民工荒”背后的另一种“劳工荒”现象——“农民荒”给有意无意地忽视和屏蔽掉了。一个农业大国出现了“农民荒”，这是一个重大的国情变化……
●“年轻人成了稀罕物” “农民荒”前景不容乐观
“如果不算留守儿童，村里常住的劳动力里边，最年轻的是一对46岁的夫妇。”这是在河北省崇礼县狮子沟乡西毛克岭村调查的情况，如今全村在册人口458人，实际常住人口216人，村里青壮年均外出务工，60岁以下劳动力屈指可数。
在山西省临汾市永和县赵家沟村，情况大致类似。赵家沟村户籍人口数234人，在村常住约130人，基本上也都是老年人和儿童。2011年6月，中央国家机关青年“百村调研”发现，河北、山西、湖南、内蒙古等其他省(区)的情况，大致都是如此，本来是农业大省的中部广大农村地区，年轻人变得越来越少。
据了解，农村人口大量外流，尤其是青壮年劳动力大量外流是当前“三农”问题的突出现象。农村人口外流在给经济增长与发展带来收益的同时，也给农业农村的发展带来了务农劳力缺乏的“农民荒”以及相应的连锁反应等一系列问题。
2006年，国务院发展研究中心《推进社会主义新农村建设研究》课题组就新农村建设现状在全国范围内进行了调查，共涉及17个省(市、区)、20个地级市、57个县(市)、166个乡镇、2749个村庄。结果显示，74%的农村已无可以进城打工的“剩余劳动力”，仅有25%的农村还有四十岁以下的劳动力。5年过去了，情况更为严重。
由于没有充足的劳动力，近年来农村土地撂荒日益严重，影响农业稳定和粮食安全。据了解，在湖北省滨湖村，由于劳动力短缺、种粮效益较低等原因，农民对发展农业生产特别是粮食生产兴趣不大，2008年全村耕地撂荒面积达40%以上，并且还存在“隐性撂荒”现象，本来可以种植双季稻的水田，一半以上都只种了单季稻。
据调查，尽管在山西临汾市永和县赵家沟村目前的2500多亩耕地中，还很少有撂荒的现象，但是前景不容乐观。目前种玉米、核桃等的主要劳动力都是60岁左右的农民，纯朴的农民大叔大娘，出于对土地和耕种的自然感情依然坚守耕作，但是现在每人平均要经营20-30亩耕地，基本依靠人力和畜力，劳动力“超负荷运转”。该村已经出现种粮的农民不足，再过5-10年，这些老人无法劳作之时，种粮主产区的劳动力将后继无人。这些地区农田分散，土地流转实践也不成熟，社会资本进入集中耕种的积极性并不高。如果若干年“农民荒”没有得到缓解，农村已经存在的“撂荒”现象将会愈演愈烈，由于粮食生产的季节性，一次发生，影响一季，持续发生，将会恶性循环，威胁国家粮食安全和社会稳定。
●“娃娃们越来越少” 农村义务教育形势严峻
“原来乡里建设的行政村小学，有的已经只剩几个学生，有的校园已经撤销，人去楼空，被用来养猪和他用。”
据山西省永和县坡头乡校长杨香瑞介绍，近年来“娃娃们越来越少”，在上世纪90年代全乡小学生最多时约有800位，2007年减少为200位左右，2009年开始减少为90位左右。现在全乡已经没有初中学校，原有的初中改成了中心小学，有教职工24位，现在中心小学只有68名学生，其他行政村还有4所小学，共有21名学生，平均每个小学5名学生。乡里一个青年村民介绍说：“我记得我姐姐读书的时候，我们小学，都是50-60人一个班，现在我们800人口的村小学，今年3个学生，一个老师，只开到3年级。”
据调查，乡村小学学生数量减少的原因主要有三方面，一是农村人口出生率下降导致的适龄儿童的减少，近年来该地农村大多家庭只生1-2个孩子，而上世纪大多4个孩子左右；二是农村青壮年外出务工带走了适龄儿童；三是乡村学生转到县城、城市等教育条件更好的地方上学。
眼看自己的学生越来越少，杨香瑞校长感叹不已：“3700平米的校园面积，新建的校舍总投入130万元，如果学生继续减少，国家对学校的教学、住宿等基础设施、教职工的经费财政投入将面临巨大的浪费，财政资金的使用绩效将受到极大影响。而现在，那些跟着打工的父母出去的娃娃，在城市接受教育也是困难重重，进好学校费用高，自办的学校师资和硬件条件也跟不上。”
据了解，由于农村适龄儿童的大幅减少，农村义务教育的出路需要随着“服务对象”的转移而转移，根本的解决之道是统筹城乡义务教育，进一步扩大县城、大中城市的基础教育学校规模，平等地对城市户籍和流动适龄儿童提供义务教育。加强农村义务教育投入和校舍建设的前瞻性，摸清情况，提早应对，对于一些尚未投入农村校舍建设的县域要集中力量办好县乡中心校，暂缓建设新的村小学，加大中小学生的住宿补贴和伙食补贴政策力度。
