据文献记载，华人在拉美的历史可追溯到400年前。今天，生活在拉美地区的华人华侨已近50万之众。他们来自哪里？他们在做些什么，想些什么？

　　人数：

　　第二次世界大战结束前，拉美华侨总数已达12.7万人，主要集中在古巴、秘鲁、巴拿马和牙买加等国。新中国成立后，拉美各国的华侨人数不断增加，上个世纪60年代末已多达16.5万人。对外开放政策实行后，中国政府批准国内一些侨眷到拉美继承祖业，再加上部分拉美国家对外国移民入境放宽限制，使得最近一二十年拉美华侨华人出现了又一次增长高峰。据统计，上世纪90年代初，旅居拉美国家的华侨及已取得当地国籍的华人总数达40万人。

　　来源：

　　解放后大举移民拉美地区的主要是来自我国的香港、台湾以及东南亚国家的新华人，其中有商人、企业家和劳工；还有一批解放前后从大陆前往拉美的富人和原国民党军政要员等。拉美华侨的原籍以广东、福建两省居多，其次为浙江、湖北、山东、台湾和上海等，他们遍布在拉美29个国家和地区。目前，生活在巴西的华人华侨人数有15万，居拉美之首。而据统计，在秘鲁有华人血统的也多达100万人左右。

　　职业：

　　拉美华侨华人的职业以做工和经商为主。大部分经商者为小本经营，如开餐馆、洗衣店、咖啡馆、杂货店、旅馆，或开办中医诊所、倒卖中国商品等。也有一些资本较雄厚的商人和企业主，从事进出口贸易，开自选商场，开办工矿企业等。与此同时，也有不少人在激烈竞争中破产，被迫出卖劳动力谋生。也有个别走投无路的华人充当人贩“蛇头”，甚至走上了贩卖毒品的犯罪道路。

　　生活：

　　拉美各国的老华侨虽久居他乡，但仍保持中国的文化传统和生活方式。他们组织的各种社团组织构成了当代拉美国家中庞大的华人社会。目前在巴西出生的新一代华人大多加入了巴西国籍，并同巴西人结婚。因为他们深知只有入籍成为巴西公民，才能享受巴西的国民待遇。新生代巴西华人的这一人生选择虽然不被大多数老华人所接受，但对于前者也许是一种更为理想也更为现实的选择。他们中的许多人已基本上“巴西化”：不会说中文，生活习惯和方式与巴西人毫无二致。

　　杰出人物：

　　有少数华侨或华裔在政府、议会、军队及政党中担任过或正在担任要职。如圭亚那前总统阿瑟·钟、特立尼达和多巴哥前总督何才也是华裔。巴西、牙买加和秘鲁也都有一些华裔议员。还有一批较有影响的华人企业家：如属下企业的豆油出口量居巴西首位的“黄豆大王”林训明；为秘鲁农业作出突出贡献，并荣获议会勋章的通惠总局顾问戴宗汉。此外，委内瑞拉华侨陈其仪曾任总统高级经济顾问；秘鲁文学批评家陈汉基曾获政府最高荣誉奖章——太阳勋章。还有古巴和拉美杰出的华裔画家维尔弗雷多·林，为秘鲁赢得惟一一块奥运金牌的华裔运动员埃德温·巴斯克斯等，都是拉美华人中的杰出人物。

　　(来源：《环球》杂志，记者/赵菁)