发现青蒿素挽救数百万人生命，以此荣获2011年拉斯克医学奖
中国科学家屠呦呦有望获诺奖
81岁高龄的中国女科学家屠呦呦，日前获得有诺贝尔奖“风向标”之誉的拉斯克临床医学奖，这是我国第一个获得此奖的科学家。
屠呦呦的获奖理由是：“发现青蒿素———一种用于治疗疟疾的药物，挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命。”
羊城晚报记者专访广州市中医药大学李国桥教授及中山大学尹胜副教授，就青蒿素及屠呦呦教授的获奖进行解读。
她是青蒿素发明第一人
“屠呦呦教授获得这项大奖我感到很高兴，这是中国人的骄傲！”李国桥教授说，去年他也填写了拉斯克奖的评审资料，表格最后一栏是你认为相同的研究领域中，谁应该获得此奖？“我毫不犹豫地填写了屠呦呦、罗泽渊。因为没有屠呦呦的工作，就没有我们接下来的研究。”
李国桥教授于1974年首先证实青蒿素治疗恶性疟疾的速效低毒作用，先后研制了5个青蒿素类复方，是我国青蒿素类药临床研究主持人。
谈起屠呦呦教授的获奖，李国桥教授认为，虽然青蒿素在我国是一个集体发明，但是屠呦呦教授却是青蒿素发明第一人，这一成就在国内也是被认可的。
“40年后获奖是迟到的认可”
青蒿素的灵感缘于东晋葛洪的《肘后备急方》，《黄帝内经》、《本草纲目》也均有记载。作为治疗疟疾的无毒副特效药物，青蒿素目前已被世界广泛地使用。“它是王牌的抗疟药，”李国桥教授说，西方世界对于这一药物的承认晚了20年，屠呦呦教授在发现青蒿素后40年才获得拉斯克奖，也算是一种迟到的认可。
她提出用乙醚提取青蒿素
尹胜告诉记者：在我国古书里，青蒿素是用来治疗“热病”的。与其他中药不同，青蒿不是用水煎来治病，而是“用手握出汁液”来，屠呦呦教授正是因为这个灵感，提出了乙醚提取的方法，并且提取出青蒿素。从而为之后科学家针对青蒿素的活性研究和衍生物的临床研究，提供了重要的思路。
3年后海南的疟疾可消灭
然而，“由于青蒿素溶解度及体内吸收等问题，现在治疗疟疾的常规药物并不是青蒿素单体，而是其醚化或酯化衍生物，”尹胜解释道，在屠呦呦发现青蒿素之后的40年中，青蒿素在不断更新换代，诸多科学家基于原先的化合物，调整配方进行推广。由于青蒿素使用频率最高的是贫穷的国家，如非洲、拉美，因此在有钱人的世界里，这个药用得比较少。不过，李国桥教授透露，目前我国的海南、云南、西藏仍有疟疾，他认为，“再过3年左右，海南的疟疾就可以消灭”。
有望夺诺贝尔奖
据了解，拉斯克奖被称为诺贝尔奖“风向标”，目前400名拉斯克获奖者中，有80人获得了诺贝尔奖，因此屠呦呦教授也很可能获得该奖。
对此，李国桥教授认为，从青蒿素本身来看，早在几年前就有西方学者说应该获得诺贝尔奖，毕竟挽救了那么多人的生命。屠呦呦教授很低调，她甚至不是中科院院士，但李国桥教授认为：“在国外很重视发现奖，虽然屠呦呦教授之后的研究中，临床效果做得并不是最好，但任何人都不能否认她的功绩。”
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拉斯克医学奖
拉斯克医学奖(Lasker Medical Research Awards)有“美国的诺贝尔奖”之美誉，被公认医学科学中基础医学、临床医学和公共服务的最高奖项。
拉斯克奖的评选结果通常于9月公布，而诺贝尔奖通常是10月公布，因此拉斯克奖在医学界又被称作“诺贝尔奖风向标”。统计表明，48%的拉斯克基础医学研究奖获得者随后获得诺贝尔奖，28%的拉斯克基础医学研究奖和临床医学研究奖获得者已经成为诺贝尔奖得主。自1962年起，获此项医学奖的科学家中有半数以上在随后的两年里又获诺贝尔奖。截至2009年，超过300人次获得拉斯克医学奖，其中有68 位相继获得过诺贝尔奖。(记者 刘玮宁)
