中国有许多狂热的体育迷，不论是为NBA的姚明欢呼，还是为斯诺克的丁俊晖喝彩，这个世界上最忙碌的国度体现出极大的体育热情，除了他们国内的足球。

　　虽然世界杯、欧洲冠军联赛和英超联赛吸引了无数球迷目光，但中国本土的中超联赛却在向死亡深渊滑落。这对一个拥有13亿人口的国家来说真是怪事。中国近年来在社会文化及经济领域取得飞速进步，许多项目过去几年间拔地而起，但在足球领域却逆流而下、成为千夫所指。

　　在世界杯亚洲区预选赛第三轮出局之后，中国队将不会在南非获得席位。而他们在2008年北京奥运会上也没有取得突破，中国的官方通讯社新华社在球队输给比利时和新西兰之后，用了“可耻的失败”的字眼来形容。

　　实际上，中国队唯一一次打进世界杯决赛圈，也只留下三战尽负一球未进的成绩。被国家队选中是一个荣誉，但看到现在中国队的境地，它已经不是光荣，而是尴尬。

　　这支球队被称为“国猪”(national pigs)，因为其发音和“国足”相近。国家队球员们恬不知耻的“性丑闻”被媒体揭露，有三名球员在输给巴西队的比赛之后，被人看到带着女孩子去酒店开房。此外，当地媒体还报道说，上赛季中超亚军北京国安队搁置了将主场搬进“鸟巢”的计划，因为他们不想因“低水平”的足球而让这座场馆蒙羞。球迷也用脚投票。(比赛期间)8万人的球场通常只进来1万人左右，而且人数随着假球丑闻和比赛水平的次劣而减少。

　　当北京奥运会取得空前成功之时，足球要走的路还很远，但问题也不能完全归咎于国家队。在中国国内，草根足球的底层基础已经崩溃，全国也找不出可以凝聚人心的明星。在举国体制的机器下，中国代表团“制造出”51枚奥运奖牌，(在足球方面)也培养出效力查尔顿队的郑智和在曼联四年半只出场一次的董方卓，但他们连奖牌的边都摸不着。

　　为了提高人们对这项运动的兴趣，有电视台去年推出一档真人秀节目《足球王子》，英超埃弗顿俱乐部签约了最终的获胜者、19岁的靳辉，另外两人加入了博尔顿和诺丁汉森林。因有1.3亿观众的潜力，这档节目对年轻球员来说是不错的发展出路，但这个国家更多希望踢球的人道路相当艰难。

　　最主要的一个问题就是暴力。2007年中国国奥队应切尔西俱乐部邀请到伦敦拉练，在和女皇公园巡游者队的比赛时便发生斗殴，裁判不得不取消最后15分钟的比赛。而在舆论压力之下，却几乎不见中国队有正确的公关措施。

　　国内比赛的情况也没好到哪里去。最近北京和天津为争夺亚冠资格而在比赛后大打出手，新华社称中超比赛就像“功夫电影”，而一些球员是“武打明星”。事件之后，CCTV屏蔽了中超报道，负责人江和平同时批评中国足球的比赛说“太多负面新闻”、“联赛哪里还有一点职业的样子？”虽然“屏蔽报道”只是暂时，但有可能促使当局改变联赛充斥假球、暴力的现状。中国足球最轰动的案件发生在2003年，裁判龚建平因承认受贿被判10年监禁。中超试图起用亚足联裁判委员会提供的外籍裁判保证比赛公证性，但仍不能阻止腐败的滋生。最令人担忧的是迟尚斌2005年从深圳主教练岗位下课后所说的话，他表示队中有些球员(包括国家队成员)“操纵比赛”，“看上去更像流氓”。而中国足协本身的腐败也被认为是赶走球迷的主要原因之一。

　　有如此多的问题，这个全世界人口最多的国家要玩好最受欢迎的足球，实在很难。中国还在幻想获得2018年或者2022年的世界杯举办权，但他们的国家队目前只排在第98位(在前100仅比格鲁吉亚和巴巴多斯高)。面对国内联赛不断增多的问题，在“尴尬”被遗忘之前，还有很多工作需要去做。 (ESPN专栏作者/琼·卡特 黄嘉鑫/翻译)