1918年，俄国大力士康泰尔在北京举行“万国赛武大会”，被天津武士会著名拳师韩慕侠打败，而这次跟随韩赴京作后盾的是其师张占魁。

　　张占魁，字兆东，河北省河间人。自幼修内外家功，拳、械皆精湛，人称他“轻如猫，抖如虎，行如龙，声如雷”。他平日藏而不露，遇不平事则挺身相助。

　　张占魁素喜看京剧，尤喜爱“水浒”题材剧目。一天他和徒弟韩慕侠去看京剧“打渔杀家”，当演到教师爷带领一帮打手，向肖恩追索渔税银子时，老英雄据理力争，“天旱水浅，鱼不上网”，无银缴纳，教师爷仗势欺人，与肖恩较量，结果被老英雄击败。这是，坐在前排看戏的恶棍，突然用茶壶茶碗朝肖恩砸去，幸亏演员眼快身灵，躲过袭击，才未受伤。可是引起戏院一片混乱，戏不能演了，观众敢怒不敢言，胆小者只得气愤而走。

　　张占魁和韩慕侠亦在观众中，早已义愤填膺，于是两人走到头排，各自抓住一个带头的恶棍，凭着超人的功力，将他们举起扔到台上，随即拧身上台，脚下各踩一个。张占魁大声斥责道：“朗朗乾坤，尔等竟敢撒野，用茶具砸害演员，天理难容。我，张占魁在此，看谁敢滋事！”恶棍们一听是张占魁出面干涉，都吓破了胆，被踩在脚下的那两个人更是误用声求饶，说：“今儿个的事都是坐地虎袁龙叫我们干的，因为他邀戏院的坤角唱堂会，他们未去。”张、韩二位才把他们放了，戏又接着演下去。

　　这事一出，大快人心，一时传为佳话，但是却得罪了坐地虎袁龙，他怀恨在心，可自知不是对手，便开始联合党羽，妄图挽回名声。坐地虎登门拜访天津混混头子，被人们称为姚扒皮的。由此又引出了张占魁在娘娘庙用莽鞭大战地痞混混的故事。

　　坐地虎和姚扒皮手下一批人都会三拳两脚，想借此置张占魁于死地，便下请帖约张在娘娘庙比武。张占魁艺高人胆大，仅带徒弟韩慕侠前往，不带兵刃，腰里只缠一条丈五长的莽鞭。当来到娘娘庙门外，四面鸦雀无声。张一脚将虚掩的庙门踢开，定睛看时，里边地痞混混有30多人，而且都持有短器械匕首。张占魁于是从腰里抽出莽鞭，当姚扒皮和坐地虎手持匕首向张占魁凶狠地扎来时，张一鞭击中姚扒皮手腕，又一鞭击中坐地虎脸上。他们二人狼狈跑出娘娘庙，余人亦皆夺路而逃。从此，天津有相当一段时间比较安定。