从1959年到1990年任新加坡总理的31年间，李光耀见证了新加坡从自治邦到共和国的地位变迁，还带领新加坡从东南亚的一个弹丸之地，发展成为亚洲最富裕的国家之一。

李光耀带领新加坡走出的这条高速发展道路被后来人总结为“新加坡模式”，而这一模式也对世界上其他后发地区产生了巨大的影响。而中国在改革开放后，也将新加坡的这一经验视为“他山之石”。