断头台作为死刑的特殊工具，真正第一次用它来砍头，是1792年，也就是从法国大革命最高潮的时候，最后一次使用是在1977年，前后跨度不到200年。在不到200年间，断头台一共砍了10000多个脑袋，1981年法国宣布取消死刑，它才成了文物。当年，法国大革命热火朝天的时候，断头台还拥有“爱国刀”、“爱国剃刀”、“国家缩写者”、“寡妇机器”等名字。最高峰时，46天之内，巴黎的革命法庭用断头台处死了1351人，平均每天29人多。

　　断头台还是法国大革命时期的迷信之物，男人用断头台图案纹身；女人挂着断头台形状的耳环，或者在高耸的胸脯上，戴一个断头台形状的胸针。盘子、杯子、鼻烟壶等日常用品上，也是断头台的图案。孩子的玩具也有断头台，可以模拟砍掉玩具老鼠的脑袋，或者玩具娃娃的脑袋，砍掉后还会冒出红色烟雾，还带香味。一场以自由、民主、平等为口号的革命，居然制造了这样一个对死亡的崇拜。

　　人们一般以为断头台是法国人的发明，这多少有点冤枉。早在教会统治的中世纪，大约公元1200年前后，意大利就有了类似的工具。此后，苏格兰也有一种名叫“苏格兰女仆”的机器，也是很大的刀片落下，砍掉脑袋。16世纪的时候，砍了不少人。法国以前死刑除了火刑之外，还有绞刑。后来有一个名叫格罗丁的医生指出，火刑和绞刑，受刑的人死得太慢，不太人道。于是，在启蒙思想中“人权”意识的影响下，另一个名叫安德瓦·路易的医生，改进了意大利的老机器。因此，断头台有一阵子就叫“路易刀”。

　　这个路易不是法国国王路易，但是，法国国王路易十六确实参与过断头台的改进。断头台制造出来时，人们用羊做实验，效果还不错，但是多用几次，刀片就卷刃了，显然砍头效率不高。路易十六建议将水平的刀刃改成三角形的，还亲自修改了图纸。造这个断头台花了不少钱，还“竞标”。后来，改进过刀片砍掉了他自己的脑袋。

　　(摘自《日本新华侨报》 作者：刘仰）