挂载在B-52轰炸机机翼下方的X-51A高超音速飞行器，正在进行实验前的准备工作。（来源：环球网）
据中国国防科技信息网报道，美国空军研究实验室(AFRL)、波音公司X-51A“乘波者”试验飞行器5月1日成功进行最后一次试飞，实现了以吸气式超燃冲压发动机为动力的马赫数5持续高超声速飞行目标。
尽管空军没有提及飞行细节，X-51A被认为是产生了正向加速度并加速至马赫数5以上，而且持续完成了试验计划的有动力飞行阶段。本次飞行可能持续了300秒，随后在500秒左右飞行器开始无动力滑行下降，坠落在加州西部太平洋试验场的海域中。如果这些时间和速度数据被确认，这将是持续吸气式高超声速飞行的新记录。
X-51A目的是为了验证一种自由飞行、超燃冲压发动机驱动的飞行器的可行性，这被认为是高超声速武器和其它高速平台发展必须突破的阶段。然而，除了2010年5月份首飞取得部分成功，达到马赫数4.88之外，2011年3月和2012年8月进行的两次飞行都因出现故障而过早结束。因此，本次飞行成功对于空军继续开展后续研究以实现高超声速能力建设的长期目标至关重要。本次试验采用的是波音公司制造的四架飞行器中的最后一架，动力采用普?惠洛克达因SJX61双模态亚燃/超燃冲压发动机，发动机根据前三次飞行试验的经验和教训进行了改进。这些改进包括在发动机流道截面处采用更好的密封，防止重蹈首次飞行时燃气侵入到飞行器内部导致飞行过早结束的覆辙;此外，针对第二次试飞进气道未启动的故障进行了软硬件改进;最后，针对第三次试飞时飞行器控制翼面故障进行了改进。本次试验仍然采用了之前的任务模式，X-51A和改进的火箭助推器一起在B-52H飞行过程中释放，助推器完成任务后与X-51A分离，然后超燃冲压发动机点火工作。(中国航空工业发展研究中心 张东宝)
