《册封琉球国记略》书影（资料图）
远眺琉球
琉球群岛历史悠久，在《隋书·流求传》中，我们可以找到中国方面最早关于琉球群岛的详细文字记录，当时它被称做"流虬"，也就是形容它像"虬"(古人所说的无角的龙)一样浮在水中。这个名字恰如其分地描绘出了它在海图上的形状，也可以说，这个名字本身，便是当年中国踏浪先驱们卓越航海成就的写照。后来"流虬"渐渐为"流求"所取代，到明代又衍变成"琉球"。
曾是历史悠久的独立古国 中国是其宗主国
琉球曾是历史悠久的独立古国,位于福建以东的海上,《隋书》中称为“流求”,《元史》中写作“求”。公元1372年(明太祖洪武五年),明政府派杨戴出使琉球三国,分别册封了三国国王。琉球三国也明确表示向明朝政府称臣,正式成为明朝的藩属。几年之后,中山国灭了其他两国完成统一,中山国国王被明政府册封为琉球王。此后,琉球国一直按照明朝的典章制度隔年进贡,谨守臣节。明朝灭亡后,琉球继续与清政府保持了藩属关系。此后百余年,琉球不断遣使进贡,历任琉球新王即位时都要遣使请封,从未间断。
1511年,葡萄牙海军占领了15世纪初以来与明朝建立朝贡关系的马六甲,从此使马六甲王国从朝贡贸易的历史舞台上消失了。马六甲王国的消失对琉球来说,也等于失去了一个南海贸易的重要据点,琉球船的贸易活动圈受限越发狭窄。而日本又开始染指这个小国。
