每年年初是投放鱼苗的季节，投放到湖里的鱼苗有150万斤。鱼苗一旦运到，必须立刻投放，不能耽搁，有时鱼苗直到半夜才到，以前没有机械，全靠肩挑手扛，鱼苗一篮一篮地从车上抬下来，抬到湖里去。陶耀元经常带领职工加班加点，亲自投鱼、消毒，职工休息了他才能回去，连续一个月都是如此。每年大捕捞期间，他也身先士卒，轮班随船作业，两个多月里饱受风吹雨打。每年巡湖不下百次，平均每三天有一次。

放苗、防汛、捕捞、销售，一年到头，几乎没有不忙的时候。

这些年来，武湖水产品的总产量从几十万斤，年年递增，去年达到了500多万斤，企业销售从三四百万元到现在的两千多万元，这里面离不开陶耀元的辛苦努力。

由于工作强度太大，晚上困了累了，陶耀元经常就和工人们临时挤在一起睡。一大堆人吃住在一起，卫生条件又差，6年前，陶耀元感染了乙肝。但陶耀元并没有把病放在心上，总觉得是小事，仍然拼命地工作。近三年来，陶耀元的身体每况愈下，经常全身疼痛，晚上睡不着觉，太阳一晒就流鼻血。身体不舒服了，他就到附近的乡村小诊所打几针，消消炎，护护肝。武湖离市区太远，进一趟城有40公里，以前路不好走，开车要两小时。而最近的医院在黄陂县城，也不方便。