←如今，广州光复中路热闹繁华。 曾强 郑洽 摄
↑光复纪念亭位于广州越秀山镇海楼东侧，是为了纪念广州光复而建的。石额上“光复纪念”四字为胡汉民手书。 梁文祥 翻拍
武昌起义一声炮响，辛亥革命走向轰轰烈烈的高潮。各省纷纷独立、响应，革命形势“怒涛排壑，不可遏抑”。
彼时彼刻，起义烽火烧到南粤，形成燎原之势。各地民军揭竿而起，从外部包围两广地区政治中心广州；粤商在五羊城内配合响应，多种力量促成广州“和平光复”。随后全省各地涌起光复浪潮，迅速让清朝在广东地区的统治分崩离析。
武昌起义之前的黄花岗起义损失惨重，大伤革命党元气。1911年9月27日，日本友人宫崎寅藏在给孙中山的电函中，透露了日本第29任内阁总理大臣犬养毅对黄花岗起义评价：“广东之举，虽壮即壮，出牺牲过多。乞暂隐忍，待至大机，取一举必成之法。”
犬养毅当时可能没有想到，数月之后广东的“一举必成”，竟然来得那么从容不迫，甚至兵不血刃。
民军商界“逼宫”两广总督
1911年10月10日武昌起义爆发后，南方多省纷纷独立。广东革命党加紧部署，两广总督张鸣岐自知人心倾向共和，完全不变地维持清朝的统治已不可能，于是联络一班绅士，企图以“滑头自保”的办法应变。
然而，新任广州将军、满族权贵强硬派凤山在当年10月25日被革命党人炸死一事，使商界坚定了支持共和制度的决心，官员们更惶惶不可终日。四天后，商界策动了在爱育慈善堂集会。与会者反对士绅们模棱两可的态度，认为“现共和政府势力已成”、“现专制政府万不可恃”，决定“应即承认共和政府”，并派人向总督和革命党人两方面表达商人承认共和制的意愿。
中山大学历史系教授、博士生导师邱捷介绍了一个细节，当日下午在同盟会员的安排下，一些工人、商人打出独立的旗帜。广州城不少商店以为真的实现了独立，纷纷放鞭炮庆祝，少数商店悬挂的龙旗被人扯下。驻防广州的旗人代表当众发表演说，保证不会用武力对抗，还开会公决保护旗人的生命财产。
“当日大会的主导是广州七十二行、九善堂、总商会，商人举行这次集会是想促使张鸣岐宣告独立，但当时局势尚未明朗，武昌的革命军又受到挫折，张鸣岐拒绝接受商人的要求，派人扯去独立旗，拘捕了几个人，并出告示禁止鼓吹独立。”这次商人发起的独立运动虽然没有成功，但表达了人心所向，为日后广东“和平光复”打下了基础。
另一方面，同盟会南方支部部长胡汉民于10月29日从越南抵达香港，在南方支部统筹下，一边派人劝说、争取掌握军权的清朝官员李准和龙济光，同商界代表保持密切联系，一边在全省发动民军。
10月30日革命党人王兴中、叶玉山等在新安（今宝安）起义。11月1日，陈炯明、邓仲元在惠州起义，组织“循军”；王和顺亦在东江组织“惠军”起义，此外，香山、顺德、南海、三水、番禺等地军民也纷纷起义。东江、北江及广州附近县区民军，在短时间内逼近广州，形成包围之势。
商界看到数十万民军纷纷向广州进发，便通过集会、罢市等办法对官府施加更大压力，在各种场合表达自己拥护共和的态度，他们的态度又影响了其他居民，清王朝的官员自知人心已失、大势已去。
11月9日，各界代表在咨议局集会，大会正式作出决定：“欢迎革命党组织共和政府及临时机关”、“宣布共和独立，电告各省及各国”。会议确认了前一天对张鸣岐、龙济光的选举，但张已在前一晚出走，龙也不敢接任副都督。参加大会的同盟会员乘机提出选举胡汉民任都督，马上得到大会的赞同。胡汉民得讯后即从香港抵达广州就任，陈炯明被推举为副都督，广东遂告“光复”，成立军政府。
广东军政府内外交困
1911年11月10日，胡汉民正式就任广东都督，仅月余即随孙中山北上沪宁，由陈炯明任代理都督。
邱捷说，数十万民军进入广州以后，严重扰乱治安，使军政府威令不行。
于是，军政府决定开始武力整顿民军：先是在1912年3月向惠军司令部进攻，逼走了惠军统领王和顺；随后又捕杀了民军统领石锦泉，并逐步将民军解散。
孙中山正式解除临时大总统职务后，于1912年4月下旬与胡汉民等抵广州，在孙中山向临时省议会大力推荐下，胡汉民重任都督。
1913年更是多事之秋。3月20日上海发生宋教仁被刺案后，胡汉民严词谴责，主张讨袁。6月14日，袁世凯撤免胡汉民广东都督兼民政长一职，调充“西藏宣慰使”，任陈炯明为都督。此时，广东军政府内产生意见分歧，革命党人无力作出有效的军事部署。7月18日，仍然站在革命党一边的陈炯明宣布反袁，但广东人心、军心已变，8月4日，广东“二次革命”失败，袁世凯的爪牙龙济光几乎没有经过重大战事，就顺利进入广州。
接着，龙济光以武力对已经背叛革命党的广东军队实行缴械，一场混战使广州商民损失惨重。直到1916年6月6日，袁世凯在全国一片讨袁声中死去，黎元洪继任总统，任命桂系陆荣廷为广东督军，又派朱庆澜为广东省长；至10月，龙济光被桂滇联军赶出广州，结束了为祸三年的“济军时代”。
邱捷说，从1911年11月9日广东“和平光复”起，到1913年8月4日“二次革命”失败止，革命党人在广东执掌政权21个月。
“广东是革命党人经营多年的省份，它的光复大大鼓舞了全国人心，也出现一些新气象。”邱捷举例说，广东在临时省议会中曾经安排有妇女代表10人，在当时的亚洲是一大创举。此外，革命党人还根据同盟会的政策与《临时约法》，颁布了一系列具有民主精神的法令。
