即便从上海先施百货的开业地点来看，马应彪的眼光和“野心”，也远超常人。

　　这本是旧上海东北角的偏僻地块，商铺寥寥，生意清淡，早被风水先生认为是“财神爷不喜欢”的地方。所以，这儿的地价，也比其他地方足足低了两成。

　　唯一的优势是交通，这儿有着直达上海火车北站的电车。不过，对于旧上海滩的日用百货店主来说，那些行色匆匆的外地旅客，对自己的生意也很难有什么照应。

　　等到1917年10月20日上海先施百货开业后，所有的嘲笑与怀疑，都在顷刻间烟消云散。

　　这座7层高的巴洛克风格的大楼，巍然矗立在路北，在周围低矮的旧式木楼与狭窄店铺间，着实鹤立鸡群。开业当天，马应彪搭乘着上海历史上第一台载人电梯，从大楼上缓缓降下。

　　上海市民兴奋地发现，这座百货大楼不仅能购物。这也是上海第一个游乐园，在大楼的顶层，有上海当时最豪华的屋顶戏院、酒店和高级餐馆，有各种杂耍：宁波滩簧、绍兴戏、京戏和魔术表演……

　　很快，整条街道人山人海，常堵得水泄不通，有人甚至流连忘返，数日不归。许多外地游客，也特意乘坐火车赶来，加入这场大型狂欢。

　　这个时候，许多人终于明白过来，马应彪的先施百货，和中国人见惯了的百货店，有很大不同。从某种意义上来说，在此后几十年里，说它引发了中国商业及消费方式的一场革命，也不为过。

　　在那之前，中国人已经习惯了“漫天要价、就地还钱”的传统，百货店里的商品从不明码标价，买卖双方颇费口舌。而且，大多数商店里都没有专为顾客设置的柜台、货架，货物直接堆在店门口和仓库里。

　　但这个曾经侨居澳洲的广东人打破了规矩。他引进外国百货店明码实价的销售方法，在商场正面的高柱上大书：始创不二价，诚信名远扬。

　　“这种破天荒的举动”，有研究商业史的学者评论道，“对含糊、模棱两可、态度暧昧的传统方式是一种反叛，也最接近市场经济的本质。”

　　而更让人大跌眼镜的是，先施百货居然雇用了女性店员。带头的是马应彪的妻子霍庆棠，她的勇气，一度成了公司的活广告，直到生下自己的第五个儿子，她才辞掉售货员之职。

　　这无疑触动了封闭而保守的社会的神经。女店员都经过霍庆棠精心挑选，长相标致，服饰统一，面含微笑。跑来围观这些女店员的民众太多了，大楼前的马路每天都交通堵塞，警察不得不在大冬天里前来维持秩序，忙得满头大汗。

　　在当时的先施百货公司，有钱人能买到与世界潮流同步的各种商品。这也是马应彪创造的“环球百货”概念，每个月，他都会派员工去欧洲等地，采购最新上市的时尚服饰与食品。

　　而钱包瘪瘪的普通市民，一样能从先施购得自己心仪的商品。马应彪还设立了中国第一个“一元店”，把一些残次和被挤压的商品搭配成价值一元的商品包，任人选购。

　　虽然在许多同行眼里，马应彪的这些新派做法是“极大的冒险”，但它们却被那个急剧变化的时代所认可。先施的业务蒸蒸日上，开业才一年，不仅收回了先前的成本，还盈利一倍有余。

　　不仅如此，先施公司的辉煌，还先后催生了永安公司、新新公司与大新公司。这就是当时上海滩四大百货，也是中国现代百货业辉煌的历史见证。

　　不过，虽然已经是腰缠万贯的富商，马应彪却是一个不讲究“大班”架子的人。他一生节俭，出入穿的都是寻常服装，据说，就连街上的乞丐，也从来没有在他面前乞讨过。

　　众所周知的是，“先施”这个名字，来自英文Sincere(诚挚)。但在先施公司开业25周年的庆典上，马应彪却说，先施乃取自四书里的《中庸》：“盖营业之道，首贵乎诚实。”