美国首批胚胎干细胞获得“许可证”

　　12 月2 日，13 株胚胎干细胞系通过美国国家卫生研究院审核，成为首批合法干细胞系。也就是说，今后由这13 株干细胞系产生的干细胞，可以安全地应用于各种医学研究中，使用者不仅不会受到伦理责难，还会得到政府基金的支持。目前，NIH 总计有2.1 亿美元的资助用于胚胎干细胞研究项目，共设31 个研究课题。这是美国自解禁干细胞研究以来最大一次行动。

　　乔治·戴利在美国波士顿儿童医院拥有一所自己的实验室。12 月2 日，美国国家卫生研究院(NIH) 公布了第一批通过审核的干细胞系，13 株中有11 株来自戴利的实验室。

　　干细胞系是一群干细胞的集合。以一个胚胎干细胞为基础，实验室将这枚细胞分裂增殖，生长成大量同质的胚胎干细胞，这群干细胞就是一株干细胞系。培育一株干细胞系很不容易，胚胎干细胞很容易发育成具有特殊功能的体细胞，失去干细胞特有的“全能”生长潜力。“在等待宣布名单的时候，我几乎是屏住呼吸的。的确很紧张。”名单揭晓后，戴利接受媒体采访时说，“不过，我真的很高兴，这意味着我和我的同事多年来的辛苦努力，终于获得了回报。”

　　拿到胚胎干细胞系的“许可证”，这表示乔治·戴利实验室“终于可以用纳税人的钱来做干细胞研究了”，华盛顿的一家媒体评论道。在此之前，戴利在自己实验室中进行的胚胎干细胞研究，经费全由他自己负担，并且进行这些研究时，还得尽可能保持低调。

　　2001 年，布什政府颁布了一道关于干细胞研究的限制令。之后，在布什执政的8 年里，无论从法律上，还是从资金上，任何有关胚胎干细胞的研究都无法获得政府支持。

　　在这8 年的“冷冻期”里，虽然仍有像乔治·戴利这样的实验室，利用私人资金艰难地继续着胚胎干细胞的研究，但是美国胚胎干细胞的研究，却开始逐渐落后于欧洲和日本。今年3 月，奥巴马宣布取消布什政府的限制令。而12 月2 日首批“合法干细胞系”的宣布，则是美国自解禁后最大的一次行动。

　　现在，戴利已经用这些合法的干细胞系制造出上百瓶实验用干细胞。如果别的实验室要进行胚胎干细胞研究，又无法自己培育得到，就得花钱向乔治·戴利实验室购买。不过，乔治·戴利的“垄断”地位也维持不了多久，目前还有96 株干细胞系正在等待审核，而更多的实验室，正在加紧培植新的、可用于临床的胚胎干细胞系。

　　最危险的万能钥匙

　　NIH 的审核相当于一次“合法性”过滤。虽然从3 月份开始，在美国进行胚胎干细胞研究已经得到政府的认可，但是奥巴马政府对干细胞研究的“放行”，却也不是全无限制的。

　　一直以来，在临床医学领域，胚胎干细胞被视为最危险的万能钥匙。这些干细胞提取自人类的早期胚胎，一方面，它具有巨大潜能，能够分化、发育成不同功能的身体细胞。所以如果在实验室里广泛培育这种干细胞，就相当于建立起一座人体加工厂，如果病人有需要，这些干细胞可以很容易地被培养成各种脏器、皮肤，甚至神经。这样一来，现在的很多顽疾都可以迎刃而解，当器官发生病变，只要从干细胞“工厂”里制造出相同器官替换就可以了。

　　但是这样的医疗前景也触到了人类伦理的底线。首先这样的胚胎干细胞从哪里来？从胚胎中提取干细胞会剥夺胚胎发育成生命的权利，换言之，很多反对者认为这是一种黑暗的技术，即剥夺一些“人”的生命来治疗另一些人。

　　NIH 所要做的，就是严格控制这些胚胎干细胞的来源。绝不能从那些有可能发育成生命体的人类胚胎中提取干细胞，这是NIH 审核这些实验室“产品”所坚持的最基本的标准。

　　所以合法的干细胞必须来自于这样的胚胎，要不是来源于那些产科医院培育失败的胚胎，这些胚胎已经确定无法长成为生命体；另外的来源是个人捐赠，实验室分别接受精子和卵子捐献，然后通过人工受精的方式培育成原始胚胎—不过后者也还有前提，捐赠者必须签署明确的同意协议，否则提取出胚胎干细胞也会被视为不合法。

　　所以NIH 必须严格检测每一株实验室提交的胚胎干细胞系，只有通过他们的核准，这些干细胞系才能被当作母本，进入实验室，用于临床研究。

　　“大众甲壳虫VS 法拉利”

　　“人们应该开香槟庆祝，干细胞研究终于恢复到一个正常的状态。”在宣布完第一批通过审核的干细胞之后，NIH 主席弗朗西斯·克林说。

　　大多数研究机构认可克林的观点。很多在布什政府期间放弃胚胎干细胞研究的实验室，现在都重新恢复研究。“大多数胚胎干细胞系都能通过审核。除了个别科学狂人外，大多实验室都会自觉使用那些不可能发育成生命的胚胎，从中提取干细胞。”宾夕法尼亚大学的再生医学研究所主任约翰·吉尔哈特说。12 月9 日，密歇根大学也接受了胚胎捐赠，准备在2010 年年中培植出一批可用的干细胞系。

　　“美国的胚胎干细胞研究将进入一个新时期”，在第一批合法干细胞系产生之后，美国各大媒体纷纷断言。新培植的胚胎干细胞将全面进入相关医学实验室，取代布什政府时期实验室所用的那种旧的、不那么有效的干细胞。

　　事实上，布什政府的禁令并不禁止所有和干细胞有关的研究。胚胎干细胞的功能最早由美国人发现。当布什发布禁令时，美国实验室已经拥有21 株胚胎干细胞系。禁令禁止实验室动用国家资金培殖新的人类胚胎干细胞，但是来自动物的胚胎干细胞并不在禁止之列。但是研究者最希望获得的，仍是来自于人体的胚胎干细胞。

　　那些来自动物或提取自体细胞的干细胞并不那么适合临床研究，它们经常会和人类的细胞不兼容。“和人体胚胎干细胞相比，用动物或自体干细胞进行研究，就好像驾驶一辆大众甲壳虫老爷车和法拉利比赛。”国际干细胞研究协会董事会成员之一赛蒙斯说。

　　文/吴慧雯

　　2009-12-17 总第 366 期