中新社上海4月30日电　(记者 赵建华)再过两个小时，上海世博会的大幕将正式拉开。在13亿中国人成为东道主之前，在过去的近160年里，世博会的接力棒已先后在多个国家之间传递。

　　1851年，率先完成工业革命的世界头号强国英国，开创了举办世界博览会的先河。借助伦敦万国工业产品大博览会，向全球展示了自己的力量：耗费4500吨钢材和30万块玻璃的“水晶宫”，令人瞩目的引擎、水力印刷机、纺织机械。

　　英国“身边”的法国很快就对世博会表现出了兴趣。4年之后，在巴黎举办了世界工农业和艺术博览会。拿破仑三世皇帝曾表示，1851年伦敦世博会的成功，促使法国去竞争和超越。

　　此后的50多年时间里，英、法在举办世博会的问题上展开了“拉据战”，世博会的接力棒一直频繁地这两个“蒸汽时代”的强国之间易手。　　

　　紧随英、法之后，伴随着本国工业实力、科技实力的逐渐增强，在被称为第二次工业革命的“电气时代”，美国迎头赶上。从1876年费城世博会开始，美国举办世博会的次数开始增多。即便在欧洲战事如火如荼的1915年，美国人仍在旧金山举办了巴拿马太平洋博览会。

　　从此，美国对世博会的兴趣变得一发而不可收。它先后频繁地举办了1926年费城、1933年芝加哥、1939年纽约、1939年旧金山、1962年西雅图、1964年纽约、1968年圣安东尼奥、1974年斯波坎和1982年诺克斯维尔等世博会。伴随着“世博热”，在整个20世纪的100年里，全球经济的第一声“欢歌”也几乎都发自美国。

　　如果世博会在它的前一百年里主要是展示人类工业文明的成就，如蒸汽机、电报、电动机、汽车、飞机等等，那么，从二十世纪下半叶起，世博会开始更加关注人类生存的方式，展示人类为解决所面临问题的探索与努力。太空与海洋，科技与艺术，一一成为世博会的主题。

　　1970年以后，可以抗衡美国“世博热”的，似乎只有全球第二大经济体——日本。

　　20世纪50年代到70年代实现经济腾飞后，日本先后举办了1970年大阪、1975年冲绳和2005年爱知等数次世博会。

　　此外，世博会也曾分别在诸如葡萄牙、西班牙、德国、比利时、加拿大、澳大利亚等西方发达国家举办。但主办者中始终没有发展中国家的身影。

　　2002年底，中国首次获得世博会主办权，改写了世博会此前从未眷顾发展中国家的旧历史。筹备7年多之后，2010年上海世博会开幕庆典的烟花即将照亮东方大都市上海。作为发展中国家首度举办的注册类、综合性世博会，也是首次以城市为主题的世博会，上海世博会将留载史册。