今年1月，奥巴马正式就任美国历史上第一位黑人总统，这被很多人看作美国最终走出种族压迫和种族隔离制度阴影的象征。确实，美国的黑奴制度一直延续到19世纪中期，黑人到了20世纪中期才取得平等权利。不过，鲜为人知的是，在美国也曾广泛存在白人奴隶，个别地区还曾存在黑人奴隶主。

　　白人为何也沦落为奴隶

　　白人奴隶分为两种，一是混有少量黑人血统的白皮肤的“黑奴”，二是白人契约奴。

　　在美国现实主义作家理查·希尔德烈斯(1807～1865)的小说《白奴》中，混血的奴隶阿尔琪·摩尔，只有1／32的黑人血统，从外表看完全是个白人，但根据美国南部“黑奴的后代永远是黑奴”的法律，他也难以摆脱奴隶地位。当然，这种类型的混血白人奴隶，多少还能和黑奴制度挂上一点钩，而本文所介绍的，则是和种族歧视完全无关的白人契约奴制度。

　　白人契约奴(white　indentured　servant)，也译为契约奴、契约佣工和白奴等。在欧美，直到20世纪末以前，很少有人知道白人契约奴的历史。介绍白人契约奴最详细的专著是迈克尔·霍夫曼1999年出版的《他们是白人，他们是奴隶》，而最畅销的读物则是唐·乔丹和迈克尔·沃尔什的《白色的货物——英属北美殖民地白人奴隶被遗忘的历史》，此书在近两年畅销欧美。

　　华盛顿曾役使白奴

　　据英国媒体2007年披露，1775年4月，美国独立战争打响两天之后，在弗吉尼亚州的一个城镇登出一则广告，悬赏捉拿10个逃亡奴隶。其中两个是“尼格罗奴隶”，即黑人奴隶；另外8个是白人奴隶，其中包括来自苏格兰的中年制砖匠威廉·韦伯斯特和20岁的托马斯·皮尔斯(一位来自布里斯托尔的木工)。而悬赏追捕他们的人，则是大名鼎鼎的美国国父乔治·华盛顿。

　　华盛顿是美国的国父，是独立、民主、自由的象征，他同时又是奴隶主。现代人很难把这两个看似冲突的形象拼贴在一起，然而这两面都是真实的，甚至可以说是密不可分的。华盛顿在独立战争期间担任大陆军总司令，他在长达7年的战争期间拒绝领取任何薪水，还能维持家人的生活，正是因为他本人就是大奴隶主，也没有把自由平等的原则应用到自家的白人奴隶和黑人奴隶身上。

　　不想死的英国罪犯可选择当白奴

　　北美白人契约奴的历史，和整个北美殖民地的历史同样长远。1607年5月，伦敦公司遣送首批移民到达北美洲，建起了詹姆斯城。首批移民105人，其中就包括白人契约奴。白人契约奴的大规模输入，则是几十年后的事。最初，欧洲人把劳动力的来源寄希望于北美洲的土著印第安人。他们曾想尽一切办法捕捉印第安人为奴。但印第安人的故乡就是美洲，他们被抓后很容易逃亡。另一方面，印第安人的总人口也极其有限，远远不能满足日益扩大的殖民地的需求。这样，欧洲殖民者又把目光转到了白人身上。据北美殖民地官方1680年估计，运往北美洲的白人契约奴每年约有1万人。17世纪时，契约奴成为北美殖民地最常见的奴隶，他们约占全部移民人口的一半。

　　白人“契约奴”的来源有四个：

　　一是无力偿还债务的人。负债无力偿还的人，只好和债主签约，称甘愿做工抵偿，若干年内任凭遣唤。

　　二是想到北美洲而缺乏路费的。许多贫苦移民，为了筹集旅费，往往为了一张横渡大西洋的船票，卖身为奴，成为所谓“自愿契约人”。

　　三是受殖民政府拐骗的移民。殖民者编造了美洲如何如何富庶的神话，诱使大量的英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人、法兰西人、德意志人、荷兰人、犹太人和瑞典人移居美洲，其中以英格兰人为数最多。他们中缺乏自卫能力的人，如体弱的乞丐和儿童，常常被逼迫或诱骗成为奴隶。

　　四是英国的罪犯，这是白人契约奴最大的来源。