英国政府将在未来数周公布一份改革方案，以一个完全经选举产生、拥有300多个席位的美国式“参议院”取代议会上院，终结这一有数百年历史的贵族院。

　　英国司法大臣杰克·斯特劳13日和14日向内阁成员征求意见后，将于数周内公布议会上院改革方案。

　　缘起特权争议 改革呼声已久

　　这份改革方案似乎是为回应民众对上院议员滥用特权的争议和不满。

　　多名上院议员涉嫌利用“第二套住房”政策骗取补贴。议会上院领导人援引“议会特权”，拒绝公开与这一决议相关的秘密备忘录。特权事件引发争议。

　　英国议会上院又称贵族院，大约有700年历史。上院议员不经选举产生，主要由王室后裔、世袭贵族、新封贵族、上诉法院法官和教会首要人物等组成。

　　上院改革的话题一直没有停息过，布莱尔政府就曾出台过改革方案，由于保守党的反对没有获得通过。2009年11月，上院告别议员世袭制，600多名世袭议员永久性地失去了世袭议席。

　　随着特权的逐渐丧失，再加上面对高额的遗产税大多数人又不善于理财，英国贵族的奢华日子变得难以为继。不少贵族在从父亲那里继承封号和几套议会朝服的同时还必须接过一沓欠债单。

　　哈德维克爵爷在伦敦开了一家汽车修理铺，每次贵族院开会，他都很积极，并不是因为他关心政治，而是去领取几十英镑的补助费。

　　权力日渐“缩水” 位居议会“从属”

　　英国议会上院的历史要比下院悠久。1295年的“模范议会”，贵族与平民是在一起开会的，只有一个院。议会中逐渐形成了按议员身份划界的两部分人，即贵族议员和平民议员。两院制的形成过程实际上是下院从上院中独立出去的过程。据考证，平民院第一次单独召开会议是在1343年，所以通常将这一年作为两院制正式形成的年代。

　　两院形成初期，上院的地位高于下院。随着议会权力的扩大，下院的地位也在上升，上院权力不断向下院转移。到15世纪中叶，下院已经获得了财政权、税收权、审计权、人事权和立法权等权力。1689年权利法案颁布，确立了下院的最高权力，议会两院之间的权力转移过程开始。这种转移虽然是和平过渡、逐步积累的，但也伴随着激烈的政治较量。直到1832年议会改革之前，仍然是上院居于优势地位。

　　1832年的改革法首先取消了上院对下院议员的提名权，这使上院失去了对下院进行控制的最有效的渠道。其次，重新规定了选民财产资格的限制，也就是扩大了选举权。很多中下层群众也拥有了选举权。

　　1911年的议会改革是两院之间另一次重要较量。在国内的巨大压力下，上院被迫通过了一项对于两院关系至关重要的法律。该法确立了下院的财政立法权，下院的立法权进一步加强。尤为重要的是，这个法案在序言中明确宣布：该法案“想要用一个建立在群众基础上而不是世袭基础上的第二院去代替现在所有的上议院”，将两院之间的关系第一次用成文法的形式确定了下来。

　　1949年颁布的议会法对1911年的议会法作了进一步的修改，再次削弱了上院的权力，规定财政议案只能由下院提出，上院不得对它进行修改和否定。这样，上院失去了对财政议案的任何权力，下院牢牢控制了财政立法权。这些标志着下院的权力已经无可怀疑地高于上院。

　　上院在议会中居于从属的地位，只起辅助性的作用。就辅助下院的立法工作而言，上院的作用主要有三方面：修改和否决议案；监督下院的权力；协助下院立法。