中华民族有勤劳朴素文明礼貌的优良传统，但毋庸讳言，国人也有吹牛拍马的习惯。这里只说吹牛。

　　据专家考证，“吹牛(皮)”一词起源于黄河上游一带。古代的交通不发达，当黄河流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，因沿途水急滩险多流沙，很难行舟，木制船难操纵还常被撞坏。因此黄河上游沿岸的居民为解决渡河运输上的困难，就想出了“皮筏代舟”的办法。

　　当然，在古代是没有打气筒可以利用的，要想将羊皮筏灌足气，就只能靠嘴上功夫了。羊皮筏虽然体积较小，可以用嘴直接吹气，但是吹的人要体格强壮，肺活量很大才能吹得起。而牛皮袋由于体积太大，想用一个人的嘴把它吹胀根本做不到。如果要把牛皮袋灌满气，通常必得由好些肺活量大的壮男，轮番往牛皮袋里吹气才行。

　　因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋，当地的人听了，没人会相信，都会认为他是在说大话；而对喜欢夸口炫耀自己的人，当地居民往往会说：“你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了！”从此，“吹牛(皮)”不但成了“夸口说大话”的代名词，并逐渐流传开来了。

　　吹牛既是国人的“传统”之一，所以，大史学家司马迁、班固两位也未能免俗。请看下面的例子：

　　“蓬莱、方丈、瀛洲，此三神山者，其传在渤海中。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金为宫阙”(《史记.封禅书》)。仙人和不死之药，还有黄金为宫阙，这牛皮可就大了，简直是世界级特大牛皮。

　　“言世有仙人，服不死之药，遥兴轻举，登遐倒影，览观县(通悬)圃，浮游蓬莱，耕耘五德，朝种暮收，与山石无极”(《汉书.郊祀志》)。班固在马迁的基础上进一步升华发挥，其牛皮在伯仲之间。

　　还有与鄙人五百年前同一家的魏伯阳，在其大着《参同契》里说：“金砂入五内，雾散若风雨，熏蒸达四肢，颜色悦泽好，发白更生黑，齿落出旧所，老翁复丁壮，耆妪成奼女。”你看，牛皮吹得多绝！那么好的东西──重返青春的灵丹妙药，谁开发出来，一定旦夕之间成为顶级大款！

　　曾几何时，在科学昌明的今天 ，这样的大牛皮还时时在某些媒体上“亮相”，且摘引几条供大家“欣赏”：

　　《易经》预测专家邵××。失物能否招回？盗抢能否破案？八卦皆藏其机……

　　“玉皇大帝女儿”张××。掌握自然中心功，能透视人体，疗治百病，神游古今，与“宇宙人”对话……

　　气功大师陈××预测澳星发射。人的潜意识与宇宙相通，它是无所不知的……

　　还有什么“向星月求药”、“特异拔牙”、“意念钻孔”、“毛笔自书”等等，真是林林总总，花样百出，足可以编一部《吹牛大观》。

　　说过当代的牛皮，回过头来再说点历史上的“牛皮故事”。我想到了三国时的祢衡。祢衡是个狂妄分子，牛皮大王。他把曹营中的人都骂成是衣架、饭囊、酒桶、肉袋，“十有八九堪白眼”，只有他，上可致君为尧舜，下可以配德于孔(丘)颜(回)”。当时“建安七子”之一的孔融也把祢衡吹成“鸷鸟累百，不如一鹗，使衡立朝，必有可观。”并积极向曹操推介。曹操毕竟是政治家，而且是文学家，经过面试，知道祢衡不过是个好吹牛的狂人，对其狂言秽语，加以宽容，但不予起用。可见吹牛者在有识别力的高人面前是“此路不通”的。

　　吹坛上最出奇的是武则天时代的某些男土。武女士是个开放型人物，她开放到明目张胆地物色床上伴侣(当然是年轻而身强力壮的小白脸)，张易之和张昌宗一个五郎、一个六郎，简直得其所哉。这还不算，当时还有很多男人，自己吹自己的阳物巨大，床上功夫更超绝人寰，以求进宫为武曌女士献身效劳。凡此都是史书上说的，非在下凭空杜撰也。

　　话又说回来，大话吹牛也不一律都坏，要作具体分析。譬如，项羽的“力拔山兮气盖世”；秦孝公的“席卷天下，包举宇内，囊括四海，并吞八荒”；毛泽东的“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”；这些话大不大？但显示着英雄气概，令人肃然。嘴巴上也有真功夫，可以“齐家治国平天下”。晏婴使楚；烛之武退秦师；蔺相如斗秦王；触龙说赵太后；张仪破合纵；诸葛亮舌战群儒……凭的就是一张能大话吹牛也能巧语服人的嘴巴。我们不是苦于话太多，而是苦于空话假话大话牛皮话太多。

　　于是又想到我们某些商店企业的标牌。你到大街闹市去走走，原来五六个人七八条枪，那么区区一家小店小厂，也名之曰××城、××公司。你打出“杭州湾”招牌，我就来个“地中海”、“太平洋”；你亮个“小世界”，我就上个“环宇”、“环球”、“大世界”；这种求“大”崇“大”心理，其实也是一种牛皮习气。牛皮就像氢气球，小吹尚无恙，大吹便豁边──剩下的便只是摸不着看不见的“空无”。

　　上述的牛皮相都是客观存在的。后一种牛皮只是一种精神膨胀，说白了有点阿Q式的充阔心理，有一天那主儿头脑清醒了，自己也可能会改正过来的，而且也没多大负面影响。至于气功大师陈××之类的牛皮，打着伪科学的旗帜，招摇过市，欺世惑众，而且迎合了社会上一些人急切期望祛病延年和追逐新奇的心理，因此可能有一定的市场。对这种“牛皮”，我们不能听之任之，而是要大力宣传“赛先生”，大张声势地扫除伪科学，只有这样，才能保障精神水平和物质水平同步发展，同步上升。

　　还有一点，吹牛者的胆子愈来愈大，多半是因为对他们过于姑息。如果对说假话大话吹牛皮的(例如虚假广告)定下个追诉期，一旦吹牛露馅儿，严加惩处，恐怕也可使此辈略有收敛。吹牛之所以能得逞，一个很重要原因是有人“欣赏”，吹牛有卖方市场，自然由小吹而大吹，由大吹而特吹了。(魏泉琪)