“小姐”一词，最新版本的《现代汉语词典》(第5版，商务印书馆2009年，北京)是这样解释的：①旧时有钱人家里仆人称主人的女儿。②对年轻女子或未出嫁的女子的称呼。

　　显然，这样的解释既不合古义，也有悖今宜。

　　先说有悖今宜。众所周知，今天在不少地区、某种程度上，“小姐”一词不再是一般的“对年轻女子或未出嫁的女子的称呼”，而是对从事色情或与色情有点关系的古老行业的女子的称呼。主要变化有三点：一是身份不同了，从前是良家女孩，如今是风尘女子。二是从前有尊敬、喜爱色彩，如今有轻蔑、鄙夷色彩。三是从前指年轻女子，强调其未婚，如今指行业群体，年龄放宽，已婚的也可以包括在内了。因为有这三点变化，许多地方已经不能称呼一般“年轻女子或未出嫁的女子”为“小姐”了。例如，两广地区一般改称“靓女”。

　　再说不合古义。“旧时有钱人家里仆人称主人的女儿”中的“旧时”，不能旧得太多，大概最多只能旧到元代。我们知道，元代著名杂剧王实甫的《西厢记》里，女主角崔莺莺被丫鬟红娘口口声声称作“小姐”，差不多是时间的上限了。再往前追溯，宋代的“小姐”就不再是尊称，而是贱称了。钱惟演《玉堂逢辰录·荣王宫火》记掌茶酒宫女韩小姐放火企图趁乱与人私奔。这是宫女称小姐。马纯陶《朱新录》记陈彦修侍姬，岳珂《桯史》(六)《汪革谣谶》记洪恭妾，都称小姐。这是姬妾称小姐。洪迈《夷坚志》(二七)《傅九林小姐》记傅九好作狭邪之游，经常跟散乐林小姐绸缪，约定私奔，没有成功，便双双自缢殉情。又记建康妓女杨氏死后，重现人形与蔡五为妻。一道士来，仗剑逐去，对蔡五说：“此建康娼女杨小姐也。”这些都足以说明，在宋代，“小姐”是对娼妓的称呼(参赵翼《陔馀丛考》卷三十八“小姐”、《辞源》“小姐”等)。宋代“有钱人家里仆人称主人的女儿”，一般是“小娘子”。称呼“小姐”，那是元明清和近现代的事情。

　　可见，“小姐”一词，原本出身并不尊贵。从低贱摇身变为尊贵，大约是元代的事情。如今的沦落风尘，可谓返璞归真，跟该词语的初始用法一致。几十年前，“文革”时期的“资产阶级小姐”的说法，艳羡之中带有轻蔑成分，可以说是中间的小插曲，或者说浪花。

　　“小姐”身价的一起一落，必定都有其社会合理性。物极必反是长期有效的规则，社会合理性都是相对的。据此，我预测，“小姐”声誉、身价的跌落，也将是暂时的，否极泰来，还会重新尊贵起来的。(丁启阵)