当我路过首尔的一家餐馆时，我惊讶地发现，那硕大的一个个招牌字，竟然是写在一个个泡菜瓮上！在世界上，虽说好多国家也食用泡菜，但是对泡菜的爱好达到如痴如迷的国家，唯有韩国。

　　非常巧，当我来到光州的时候，正好那里在举行一年一度的“光州辣白菜文化庆典”。庆典在光州市中心的光州体育场举行。“辣白菜，千年的美味！”是庆典的主题词。光州体育场用近千平方米的面积，设立“辣白菜博物院”，供市民参观。庆典还准备出版《国际泡菜学术论文集》。在庆典的种种活动中，有一项“外国人做泡菜”活动。我和妻作为外国人应邀出席。一踏进“腌制泡菜体验馆”，我就见到一大排桌子上，已经放好一个个圆盘和一份份泡菜的原材料。一位身穿蓝衣红裙的韩国小姐开始讲解泡菜的基本知识。她说，韩国的泡菜有着三千多年的悠久历史。中国也很早就有泡菜，《诗经》里出现的“菹”字，在中国的字典里被解释为酸菜。韩国人认为，这是世界上首次有文字记载泡菜的文献。她说，韩国有着漫长的冬季，往往吃不到新鲜的蔬菜，因此腌制蔬菜就成为保存蔬菜的重要方法。最初是腌制萝卜。在中国明朝的时候，大白菜传入“李氏朝鲜”，腌制大白菜日渐盛行。由于腌制之后的大白菜总是沉在水中，所以当时叫做“沉菜”。后来这名字演变成“泡菜”。到了十六、十七世纪，辣椒从美洲传入朝鲜半岛，由于辣椒能够去腥，很快就被用作制作泡菜的作料，所以在光州也叫做“辣白菜”……

　　接着，一位身穿白色工作服的中年男子出场。他是光州食品协会的会长，亲自出马，为外国人示范泡菜的制作方法。会长手上戴着透明的塑料手套，拿起把一棵已经劈成两爿的大白菜说，大白菜要先洗干净，晾干。我原本以为，泡菜就是用盐腌而已。然而，会长又指着面前的一大堆小碟子说，做泡菜要加许多作料，有青葱、青蒜、韭菜、姜泥、松子、新鲜鱿鱼、虾皮、虾酱、苹果泥等等，此外辣椒也是不可少的。会长接着进行示范，把各种各样的作料涂抹到每一片菜叶上。他打比方说，涂抹时的动作要像母亲为婴儿擦拭身体一般细腻！

　　会长仔仔细细在每一片菜叶上都抹了作料之后，小心翼翼放入瓮缸里，层层码好。他说，泡菜的腌制过程，也就是乳酸菌把蔬菜中的糖分转化为乳酸。泡菜贮存得愈久，味道就愈好。

　　接着，我们这批中国嘉宾来到那一大排桌子前，开始按照会长的示范动作做泡菜。妻加入“外国人做泡菜”的队伍，而我拿着照相机忙于拍照。

　　我在光州体育场漫步，发现韩国泡菜品种甚多，有白菜泡菜、萝卜泡菜、小葱泡菜、鱼酱泡菜、肉汁泡菜、牡蛎泡菜、海蜇泡菜、鱿鱼泡菜等等。据说，各种各样的泡菜已经多达数百种，令我眼花缭乱，目不暇接。内中，甚至还有掺了高丽参的泡菜。泡菜的“衍生物”，诸如泡菜水饺、泡菜烧卖、泡菜汉堡包、泡菜三文治、泡菜比萨饼、泡菜寿司……五花八门，奇招迭出，彰显韩国这个泡菜王国把简简单单的泡菜发挥得淋漓尽致，凡是能够用上泡菜的地方都“泡菜化”了！

　　韩国人还反反复复强调泡菜的优越性，诸如含有众多的维生素，可以开胃，增强食欲，帮助消化，防止便秘，降低血脂，甚至可以防癌等等，反正泡菜既是“味道好极了”，又是“营养丰富极了”，还是防病治病的“万应灵丹”。韩国人浓得化不开的泡菜情结，真令我感动。(叶永烈)