英国的义务教育年限从5岁至16岁共11年。初等教育从5岁开始至11岁(1年级至6年级)，属义务教育的开始阶段。大多数是公立学校或是接受国家补助的学校，也有私立小学。

　　中学学制一般为11至18岁(7年级至13年级)，最后两年称为第6学级，有大学预科性质。英国中等教育结构复杂，学校种类很多，现行的主要有：公立的文法中学、综合中学、技术中学和现代中学。文法中学是英国最古老的中学类型之一。这种学校往往历史悠久，教学条件最好、水平最高。

　　学生在16岁时(即11年级末)会参加普通中学教育文凭考试(GCSE考试)。12年级至13年级(英文称Six Form)不是强制性教育，学生可以选择学习的课程，13年级末学生会参加普通教育文凭中学高级程度及高级补充程度考试(GCEA／AS-Level简称A／AS-Level考试，AS课程相当于半个A课程)。合格的A-Level考试结果是大学入学的必备要求，不同的大学及不同的专业会有不同的分数要求。

　　中学中的私立学校往往反而称为“公学”，例如著名的伊顿公学，是英国很多政要名流培养后代的摇篮。公学收费高昂，属贵族化教育，是英国所有中学中教学水平和学业成绩最高的。经过历史演变，它已是名誉、地位和光明前程的代名词。公学的入学年龄为13岁，与一般中学入学年龄(11岁)不同。