核武器问世之后，投射手段日益受到重视。洲际弹道导弹拥有全球覆盖的打击能力，在某些方面较空中投射方式有明显优势，战后很快即成为军事大国所谋求的目标。1957年8月21日，前苏联第一型洲际弹道导弹R-7（北约代号SS-6，绰号Sapwood警棍）远程发射试验成功，并于1959年入役。紧随其后，美国第一型洲际弹道导弹SM-65（Atlas宇宙神）在1958年11月28日完成全程试验，同样在1959年入役。60年代我国掌握核武器技术之后，洲际弹道导弹也被提上了日程。1965年3月，负责规划两弹一星的中央专委决定研制洲际导弹，编号命名为“东风5”（DF-5，后来北约代号CSS-4），并下达了主要战术技术指标，要求1971年首飞，1973年定型。根据当时的技术水平背景，东风5的定位是一种发射井基，二级、液体推进的洲际弹道导弹。该弹由中国国防部五院（现航天一院，中国运载火箭技术研究院， China Academy of Launch VehicleTechnology, CALT）设计开发。
