1996年6月,32岁的胡善亭带着40多篇论文和专著，走出书香园，进入中煤集团所属的中国煤炭进出口公司。在“煤海”里摸爬滚打15年后，胡善亭已是中国煤炭进出口公司的掌舵人。从一介书生，到投资、生产、经营的行家里手，在成长之路上，胡善亭留下的是勤奋、拼搏、思考和创新的足迹。
初涉煤矿 艰难转身
初入煤炭行业，他还带着书生气。
1998年8月，胡善亭出任陕西南梁煤矿副矿长，并主持工作。有人担心：胡善亭学历虽然很高，但主持一个煤矿的工作，不能仅靠高学历，必须具备丰富的社会阅历和企业管理实践。一介书生，行吗？面对着这样的疑虑，时任进出口公司总经理杨列克信心满满：“胡善亭懂专业，意识超前，原则性强，善于团结，完全可以担当此任。”这一席话，给大家吃了定心丸。
南梁煤矿的前身是年产15万吨的国有地方煤矿，名为国有煤矿，其实与小煤窑没什么两样。落后的房柱式炮采、生产效率低下、地面生活设施简陋。胡善亭就在一间简陋的小平房办公室里，住了下来。
从地质勘探到煤矿设计、施工，面对前所未有的挑战和困难，这位书生放下架子，换上工作服，在生产现场开始了学习、实践。功夫不负有心人。1999年2月，中国煤炭进出口公司等6家企业投资，改造原南梁煤矿。一个濒临倒闭的煤矿从此起死回生，逐步发展成为今天陕西榆林地区的一面旗帜。
神府矿区煤田地质的特点是埋深浅、基岩薄、覆盖层厚且松散。南梁煤矿与西安科技大学合作，找到了适合中小型煤矿的采煤方法——长壁间歇式采煤，不仅淘汰了落后的采煤方法，还解决了产量小、效率低、煤炭回收率低的问题。南梁煤矿改造后，工作面回采率达到83％以上，提高近3倍，填补了神府矿区中小型煤矿采煤方法的空白。
在南梁煤矿改扩建期间，胡善亭带领矿上的同志，利用进出口公司的市场优势，收购周边小煤矿的大量滞销煤。既为矿井建设筹措资金，又解了小煤矿的燃眉之急，同时抢先占据市场份额，为投产后销售煤炭提前拓展市场。几年间，南梁煤矿共收购煤炭200余万吨，筹集大量建设资金，创造了陕西省煤矿资本金回收的最快纪录。
小试锋芒 脱颖而出
2000年7月，胡善亭任中国煤炭进出口公司副总经理，先后负责山西大同马脊梁、上深涧、朔州刘家口选煤厂和格瑞特电厂的建设项目，还负责山西朔州东坡煤矿建设项目及担水沟煤矿、杨涧煤矿、西沙河煤矿的改扩建项目等。
在他的执著和进取下，一张张蓝图变成了美好的现实。
2001年5月，马脊梁选煤厂竣工投产，年洗选能力360万吨。该厂引进世界先进技术，厂房布置模块化，引领了我国选煤加工界的新潮流。此后近10年，我国大部分新建及改扩建的选煤厂几乎都采用此工艺，整体提升了我国选煤行业的加工水平。该厂生产的洗精煤产品——“大洗末”已成为国际品牌。
2001年7月，上深涧选煤厂开工；12月，一次试车成功；当年建设、当年投产，建设用时仅166天，为当时国际先进水平。
2003年，刘家口选煤厂建成，选用首台1.5米重介旋流器，是国内单系统能力最大的选煤厂，年洗选能力500万吨。该厂吨煤电耗从7.5千瓦时降低到3.8千瓦时，吨煤重介质消耗从7公斤降低到1公斤，实现煤泥水的全闭路循环，水耗、劳动力成本、材料费、配件费大幅度降低，产品质量合格率超过98%。这个项目获得中国煤炭工业第12届优秀设计三等奖。
如今，胡善亭和同事们的心血已物化为一座座现代化的煤矿、洗煤厂和发电厂。在朔州市朔城区，在不到4平方公里之内，三家企业特别抢眼：东坡煤矿、刘家口洗煤厂、格瑞特矸石电厂，遥遥相望，呈“品”字形分布，形成一体化循环经济园区。东坡煤矿至刘家口选煤厂2800米，刘家口选煤厂至格瑞特电厂1100米，皮带走廊相连接，途经3个村庄，穿越公路、铁路，跨越河道，或凌空飞架，或傍地而行，或潜入地下，气势恢宏。
