9月9日清晨，厚厚的云层开始变薄，一缕阳光从云遮雾绕的山巅探出头来，经过两天大雨冲洗的大宁河谷，弥漫着潮湿而清新的空气。在这空气中，还散发着淡淡咸味。记者抬眼望去，但见山壁上一股瀑布飞溅而下，注入碧绿的大宁河。来到眼前，发现瀑布下面还有一方小池，池中之水呈褐色，上面泛着白色泡沫。在龙头吐珠石壁上，“宝源天产”四个大字告诉你，这里曾是财富的聚宝盆。
这就是造就宁厂古镇千年繁盛之源——上古盐泉。
古镇兴盛：盐厂职工达四百多人
从巫溪县城沿大宁河谷溯江而上，在8.5公里处，但见3座吊桥飞跨两岸。河对岸，山壁上错落有致地排列着一长串老旧的房屋。这就是有名的宁厂古镇了。
《山海经》记载大宁河一带巫咸国时，曾有“不绩不经，服也，不稼不穑，食也”的描述，当地人不事纺织却有衣穿，不种庄稼却有粮吃，因为上天给了他们取之不尽的宝藏——盐泉。
盐，作为古时人类稀有的生活必需品，曾造就了多少因制盐成邑的富庶之镇，因贩盐成道的交通要冲，因卖盐聚富的巨商大贾。宁厂盐泉何时开始被人类利用无从考证，但大宁河岸峭壁上栈道的遗址，河畔一溜七里半边街的建筑，仍在述说着作为制盐基地和贩盐中心的繁华。传说中盐运码头和街上“日有千人拱手，夜有万盏明灯”的景象，仿佛仍在眼前。
据盐厂退休工人、现已七十多岁的夏婆婆介绍，这个厂直到1996年才彻底关闭。那时的厂里，有3个制盐车间，职工达四百多人。每当夏日傍晚，有人在河里洗澡游泳，有人在河滩喝酒聊天，有人端着竹椅坐在吊桥上吹风纳凉……但见江岸灯火点点，一派其乐融融的古镇生活图。“那时多好呀！”夏婆婆由衷地感叹。
古镇衰落：大多数房屋人去楼空
记者走进昔日的制盐车间，只见墙壁颓废，柱头孤立，房梁歪斜。在地上，制盐锅灶仍在，但已锈迹斑斑，杂草丛生。在出盐口，仍有一片白色盖住红砖，用手一摸，发现这是当年制好的盐粒粘在了砖上，经历岁月磨砺，已然钙化。
走在七里半边街上，空空荡荡，大多数房屋已人去楼空，有的木板房歪斜着，摇摇欲坠；有的土屋已垮掉一半，房顶上长满青草。昔日盐厂厂部办公楼和职工俱乐部，门窗成了空洞，高墙斑驳，顶端红色五角星的浮雕只能依稀可见。当年这里是盐厂的中心区，到俱乐部看电影和文艺节目曾是工人们和家属主要的娱乐方式。
现在，只有少数老人仍坚守在这里。记者了解到，很多人已举家外迁，十几年没再回来过。现在留守老人的后代，也在县城工作安家，只是偶尔回来看望他们。记者看到，七里街面仅见几个老人坐在门前聊天，对岸公路上偶有汽车呼啸而过。除此，再无声息。宁厂，正如它的名字一样，失去了盐的支撑，一切已归于宁静。
旅游困境：交通成发展最大障碍
像宁厂这样具有历史积淀的人文景观和其他自然景观，在巫溪是比较丰富的。但这些旅游资源却是藏在深闺人未识，未能引来更多巫溪之外乃至重庆之外的游人的观赏和品鉴，未能发挥出丰富旅游资源对巫溪经济社会发展支柱性推动作用，实为憾事。巫溪地处大巴山麓，远离重庆主城区，崇山峻岭是其基本的地理特征。也因此，交通成了巫溪人走出去、外地人走进来的最大障碍。
巫溪有宁厂古镇、大宁古城、云台观等历史文化景点，有红池坝、大宁河、阴条岭等自然景观，但未形成一个核心景区，以点带面去发展。在整体规划、基础建设、营销推广等方面，才刚刚起步。
这些，都成为困扰巫溪旅游大发展的瓶颈。苍翠的大宁河，逶迤的大巴山，何时才能敞开美丽的胸膛拥抱四方来客？
