12年，正好是一个轮回。2000年，本报与江南水乡吴江市同里镇携手，将中国棋坛历史最悠久、影响最深远的新闻棋战——中国天元赛落户同里。如今，一晃12年，当初引来的一只“金凤凰”，如今已成为同里乃至吴江的一张“金名片”。天元赛和同里结缘，走出了一条体育、旅游、传媒三方结合，共赢的发展新路。
一颗种子
吴江，位于太湖边的千年水城。尽管只是一座户籍人口只有78万的县级市，但在如今的中国围棋界，吴江的名气却不小。根据吴江围棋协会最新的统计，吴江的围棋人口，目前已经超过10万人。围棋人口比例超过百分之十，放眼全国也很难找到第二个地方。
仅仅10年前，吴江的围棋发展还停留在起步阶段。自从2000年落户同里后，每年如期举行的天元赛犹如一颗蓬勃发展的种子，极大地推动了围棋在吴江的发展。掰着手指头，吴江市围棋协会主席周大年侃侃而谈，“2005年围棋进课堂，全市所有小学、幼儿园，都专门设置了围棋课。”
目前，吴江每年规模最大的体育比赛，不是足球、篮球、排球等三大球，也不是田径、游泳，而是业余围棋升级升段赛。“每年报名人数都在800人以上，场面热闹得不得了。参赛的小孩子几乎都是家长陪着来的。”除此之外，吴江近几年承办了围甲、阿含桐山杯、NEC杯等高水准围棋赛事，“都是在尝到天元赛甜头后引进的。”
一个品牌
古棋配古镇，千年国粹加上江南水乡的独特韵味，经过12年的交织融合，俨然如一瓶陈年老酒般，飘香四溢。而同里天元赛，已成为一个金灿灿的品牌。
如今在围棋界，提起吴江和同里，几乎无人不知。曾经在同里6次夺得天元头衔的古力，曾经不无感慨地表示，“来同里下天元赛，就像回家一样。”而刚刚完成天元三连霸的陈耀烨，也对同里古镇文化与围棋完美融合的氛围大加赞叹。“我已经来同里5次了，每次感觉都很好，觉得特别亲切。”
“世界同里”，这是同里镇的旅游口号。而随着中韩天元战5次在同里决战，韩国棋界也都对这座江南小城产生了浓厚兴趣。这次中韩天元赛，对同里“仰慕已久”的SPORTS朝鲜社长南相均在游览古镇、欣赏完精彩对局后，对同里之行赞不绝口，“围棋和旅游能结合得如此出色，真是让人大开眼界，不虚此行。”
在同里镇党委书记陈建忠看来，古镇的古朴典雅与围棋文化的博大精深交相辉映、相得益彰，成为“同里天元赛”口碑和知名度不断提升的基础。“越来越多的人因为观赏天元赛而喜欢上围棋，因为喜欢围棋而喜欢上同里。”
一份承诺
从1987年本报携手中国棋院创办围棋天元赛至今，这项国内棋坛持续时间最长的赛事，已经走过25个年头。对于一项悠久的比赛，如何常办常新，扩大影响，对主办方而言，是一个不小的考验。而回首过去的12年，同里交出了一份令人满意的答卷。
12年间，同里一共举办了12次中国天元战，5次中韩天元对抗赛，都取得了成功。比赛场地几乎遍布同里每一个代表性的景点，从世德堂、退思园、珍珠塔、罗星洲，再到如今的正福草堂，每年都在推陈出新。而比赛的冠军奖金也从当初的5万元人民币，增加到最高时的20万元人民币。与时俱进的网络初赛，也获得了棋手的一致好评。
如今，在同里古镇的入口处，一幢三层楼的古朴建筑正在紧张施工中，两年之后，全新的同里“围棋天元院”将正式对外开放。修建天元院，既是为了挖掘天元赛的内涵，扩大影响，也为了当初的一份承诺。“当初和新民晚报携手，我们就承诺一定会让天元赛越办越好，办成世界一流的棋战。”
从当初的一次探索，到如今成为棋界的一项经典赛事，媒体、古镇和棋院三方携手的合作模式，也得到了中国棋院历届领导的积极肯定。昨天，专程出席中韩天元战闭幕式的中国棋院院长刘思明，对天元赛的未来充满期待。“天元赛走到今天非常不容易，希望这个比赛能继续扮演引领者的角色，为中国围棋的发展再出份力。” (本报同里今日电)
