西部的“抢八游戏”比任何一季来得都要早一些。犹他爵士近期强势反弹，客场105-98战胜圣安东尼奥马刺后，战绩变为24胜18负，超越休斯顿火箭上升到了西部第八。

　　爵士回到前八，最伤心的当然是火箭。或者说，火箭最冤，在一个没有比赛的日子，休斯顿人就这样被踢出了前八。当然，归根结底还要怪火箭自己不争气。客场遭遇本赛季第一波三连败之后，火箭似乎被彻底打蒙了，此后一直未能找到状态，正如里克-阿德尔曼说的，“输给山猫和热火是不可原谅的事情。”正是输掉了这两场本该拿下的比赛，才导致了火箭被爵士超车成功。

　　其实对于火箭而言，这并不是最为致命的。摆在他们面前的最现实的一个问题是：跌出前八不要紧，关键是还能打回来吗？从现在的西部大势看，火箭的前景着实不容乐观。

　　几乎可以肯定的是，在与爵士的PK中，火箭已然完全处于下风。不管从阵容配置还是从球队士气来看，火箭很难再从爵士手中收复失地。本赛季，火箭还要三次直接面对爵士。2009年11月3日火箭曾经在盐湖城大破爵士，但不要以那场大胜来说事，时至今天，情况已经发生了翻天覆地的变化。当下这支火箭，想要取胜找到魂魄的爵士，难度不是一般的大。

　　湖人、小牛、掘金、马刺、太阳和爵士占据六个名额的情况下，西部季后赛争夺演化成了5选2的游戏。

　　开拓者比较特殊一些，尽管奥登和普尔兹比拉报销，罗伊也受到伤病困扰，开拓者这支青年军本赛季杀进西部决赛的希望基本破灭。但是罗伊一旦找回状态，开拓者要想保住季后赛名额问题不大，毕竟他们拥有阿尔德里奇等一大批青年才俊。剩下的球队之中，灰熊对火箭的威胁最小。尽管灰熊本赛季有爆发宇宙之势，扎克-兰多夫刷新队史连续10场比赛总得分纪录，打破队史主场连胜纪录……但必须指出，这支球队还是比较情绪化的球队，稍微遇到些挫折，便有可能一蹶不振。雷霆的情况要略好一些，凯文-杜兰特、拉塞尔-维斯布鲁克等人青春飞扬，不过他们也存在内线短板，火箭的优势在于主教练更老到，战术技术性更强。黄蜂战胜灰熊之后，也在向西部前八逼近，不过这支球队对克里斯-保罗的依赖太严重，很容易被掐死。

　　也就是说，相对于雷霆、黄蜂和灰熊，火箭或多或少会占些优势，但领先身位不甚明显，稍有不慎，魂断季后赛也不是没有可能。从现在开始，冲击季后赛已经进入到了最惨烈，场场必争的阶段，火箭如果再犯打山猫时的错误，悬了！