欧洲自动货运飞船(ATV)16日晚搭载一枚阿丽亚娜-5ES型火箭,从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空,开始了为期3个半月的太空之旅。
这是欧洲航天局发射的第二艘货运飞船,它以德国宇航员约翰内斯·开普勒命名,全长约10米,最大直径4.5米,体积与英国伦敦街头常见的双层公共汽车类似。
飞船由推进舱、电子设备舱和加压舱组成,外部有4个“太阳翼”,每个“太阳翼”由4块太阳能电池板构成,翼展可达22米,看上去就像两对“翅膀”。
飞船重约20吨,是欧洲有史以来发射的质量最大的航天器。与日本的HTV飞船以及俄罗斯的“进步”飞船相比,欧洲货运飞船除了具有载重量大的优势,还能利用高精度导航系统与国际空间站自动对接,大大减少了人为误差。
在与国际空间站实现对接后,ATV货运飞船将完成多项任务。首先,它将为空间站送去生活物资、科学仪器和燃料等货物,其中包括一些易坏的新鲜食品以及宇航员的私人物品;第二,它自带了4.5吨燃料,用于提升空间站轨道,并在必要情况下帮助其躲避太空碎片;第三,体积为45立方米的加压舱可作为宇航员们的活动空间;最后,飞船在脱离空间站时将带走无法处理的废弃物。
飞船预计在空间站停留3个半月,在完成所有任务后,它将脱离空间站,并在可控情况下在太平洋上空的大气层中销毁。(记者 李学梅)
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