王牌飞行员 74岁老将最后时刻拉高飞机
驾驶这架P-51野马式飞机的佛罗里达州飞行员吉米·利沃德当场死亡。利沃德是一名退役空军飞行员和电影特技飞行员，现为一名房地产开发商。雷诺飞行比赛协会负责人迈克尔·霍顿起初称利沃德现年80岁，后改口修正为74岁。
利沃德出生于一个飞行世家，他的父亲和儿子都是飞行员。他的家人当天就在比赛现场，亲眼看到了亲人机毁人亡的悲剧。
霍顿说，利沃德从上世纪70年代就开始参加雷诺锦标赛，“是名经验丰富的飞行员，健康状况也非常好，而且不是莽撞的冒险家”。利沃德参加过120多场飞行比赛，还有支以他名字命名的飞行队，他也参演过《艾米利亚》和《云上的舞者》等以飞行员为主题的好莱坞电影。去年在接受媒体采访时，利沃德透露，自己开过250种飞机，惟独对P-51野马式飞机情有独钟，还给它起绰号为“飞驰的幽灵”。
目击者表示，从飞机最后一刻的动作可以看出利沃德在坠落前是要竭力避免撞向看台中心位置，飞机最后是撞向了前排包厢，“整个意外发生只有5秒钟”。
霍顿的说法得到一些观众的证实。目击者西塞尔告诉法新社记者：“我认为，这名飞行员在最后时刻拉高飞机，因为他看到了看台，我猜想，他的这一举动可能拯救了200人至300人的生命。”
猜测坠毁原因 曾发求救信号 疑为机械故障
目前，相关部门已经派遣人员前往坠机现场展开调查。冠军赛发言人迈克·德雷珀说，飞机坠毁前曾发出求救信号并飞离赛道，但“我们不知道坠毁原因”。雷诺飞行比赛协会负责人霍顿驳斥了利沃德身体不佳导致坠机的说法。他说，“他的所有医疗数据都已更新，吉米是名非常有经验、有才能、有资质的飞行员，1975年起就在雷诺参赛”。
据现场一名官员透露，初步证据显示飞机发生了机械故障，应该不是驾驶员的操作失误。
美国联邦航空管理局和赛事主办方在赛前已经做了大量安全工作，却没有想到还是出了意外。据报道，美国和加拿大每年飞行表演多达325场，超过1200万观众观赏，自1952年以来从未发生过观众死亡事件。
3个疑问
这是一项什么比赛？
很刺激如同空中赛车
始于上世纪60年代中期的全美飞行锦标赛每年9月在内华达州北部城市雷诺举行。前来参赛的各种军用和民用飞机要围绕指挥塔，沿着椭圆形路线在空中绕圈飞行，为露天看台上数千名兴高采烈的观众展现速度与激情的魅力。某些飞机的时速甚至可以超过800公里，有观众称，这样的比赛“就像在空中赛车一样”。
已有15位飞行员死亡
据报道，从1964年开始的这项赛事，已有15位飞行员在比赛中死亡。雷诺全美飞行锦标赛在2007年和2008年都曾发生过意外，共造成4名飞行员死亡。出于对安全的担忧，当地教育部门官员曾考虑禁止学校组织学生去观看比赛。
“野马”是何种飞机？
赛前曾改系统却没测试
P-51野马式飞机是在二战后期才投入使用的军机，当时主要是执行前往欧洲的轰炸任务，其驾驶者中包括完成人类首次超音速飞行的美国传奇飞行员查克·耶格尔。为了提高其性能以达到500英里的时速，团队将飞机长度缩短了10英尺，也做了其它部位的改装，但在参加雷诺锦标赛前并没有做过试飞。“我知道它能达到这个速度，虽然这套系统还没有被证实。但一切都会顺利的。”利沃德曾说。
为何74岁还参加比赛？
网友质疑其身体状况
利沃德从1975年起就是雷诺飞行比赛的常客。利沃德的脸谱个人网页上有许多人留言，纪念这位老牌老飞行员，也有人质疑为何74岁还参加这种以速度和特技著称的危险赛事。出事后，赛事主席霍顿驳斥了利沃德身体不佳导致坠机的说法。
