近60多年来，关于美国是否已经或开始衰落有过多次争论，事实如何，可以商榷。但有一点是具有启发性的，即美国自建国以来特别是成为超级大国后，仍经常保持忧患意识甚至危机感。正是这种忧患意识，推动美国不断改革和创新，化解了一次又一次可能的危机，迄今仍保持着超级大国地位。美国持续不断的忧患意识可以给其他大国应对风险和挑战，提供诸多启示。
数次“对博”数次“脱身”
1945年8月，时任美国总统杜鲁门在一次演讲中自豪地宣称：“美国成了世界上最强大的国家也许是所有历史上最 强大的国家。”1948年杜鲁门在竞选连任期间不止一次重复这一主题：“再持续1000年，这个国家仍将是世界上最伟大的国家。”但是，60多年来，美国国内已有五次关于美国衰落之争。
苏联卫星上天 美国踏上月球
1957年10月4日，苏联成功发射人类第一颗卫星。美国《时代》周刊评论说：“一颗红色的月亮使美国人黯然失色，突然间在全国出现强烈的沮丧情绪。”同年11月3日，苏联发射了第二颗卫星，并将一只狗送入太空。1960年肯尼迪竞选美国总统时还在抱怨，共产主义在世界的每一个领域都在稳步前进。
第二次世界大战结束后，美国成为世界上综合国力最强的国家。苏联卫星上天，这是美国遇到的严峻挑战，美国国内开始争论，美国是否正在走向衰落？华盛顿州参议员亨利·杰克逊甚至要求总统宣布“国耻民危周”，阿肯色州的富布赖特认为，美国所面临的实际挑战已涉及到美国社会的“根本”。这次美国衰落之争的主要影响是，在肯尼迪总统领导下，美国在空间取得了巨大的进展。1961年5月，在宇航员小艾伦·B·谢泼德完成美国第一次绕轨道不满一周的飞行后不久，肯尼迪要求国会着手制定“阿波罗计划”。参与实施这一计划的有成千上万名科学家、120所大学、研究机构和2万多生产企业，实际参与者达400万人，在科研人员中华人占1/3以上。美国举国上下参与和支持实施的登月计划被称为“管理学的革命”案例之一。
1969年7月20日下午3时17分，在美国休斯敦航天飞行控制中心，人们听到了“阿波罗”11号飞船指令长尼尔·阿姆斯特朗从月球传回的两句话：“这里是静海。飞鹰号已经着陆。”12秒钟之后，世界各地的数十亿人得知这一消息证明：美国超过苏联而在空间探测领域取得领先地位。
利用汇率手段 日本跌入圈套
1961年美国总统肯尼迪派特种部队进驻越南。据统计，越南战争期间(1964-1972)美国军费开发超过2500亿美元 ， 占美国GD P的12%，6万美国士兵死亡，30多万士兵受伤，1970年美国经济陷于停滞，1971年出现20世纪以来的首次贸易逆差。
1971年7月6日，时任美国总统尼克松在堪萨斯城向新闻界介绍情况时说：“美国不再是从经济角度来说的世界头号国家，超群的世界强国，也不再仅仅有两个超级大国，当我们从经济角度和经济潜力来考虑问题时，今天世界上有五大力量中心。”他提醒美国人民：“现在，让我们看看对美国来说这意味着什么。这意味着，同我们在第二次世界大战结束以后不久所处的地位相比，美国遇到了我们连做梦也没有想到的那种挑战。”美国运用汇率武器，成功地击溃了日本对美国经济地位的威胁，有效地应对了美国遇到的这次挑战。
1971年8月15日，尼克松宣布停止美元与黄金挂钩，这被称为“尼克松冲击”。美国完全抛弃了金本位制，实际上强化了美元霸权地位。美元与黄金脱钩特别是美元贬值导致主要发达国家经济陷入所谓“滞胀”困境。1985年9月22日西方五国财长和央行行长举行“纽约广场饭店会议”后，日元大幅度升值为日本扩大对外投资提供了难得机遇。日本在国内大炒股票和房地产的同时，掀起了全球出击、“购买美国”的狂热。据统计，从1985年到1991年，日本的海外投资总额达到4000亿美元，成为全球最大的对外直接投资国，其中对美国投资呈现爆炸式增长趋势，投资额从20世纪80年代早期每年10亿美元增加到1990年的180亿美元。日本代一保险公司买下花旗银行在纽约总部的大部分资产，索尼公司于1989年以数十亿美元收购了美国电影业巨头哥伦比亚电影公司。到20世纪80年代末，日本投资者在美国购买的不动产占美国不动产总量的10%。1991年出版《即将与日本发生战争》一书作者认为，冷战后美国的头号敌人已是日本。与此相呼应，美国媒体普遍刊载“日本威胁说”等文章，宣称比苏联更可怕的是日本的经济侵略。克林顿交给《日本第一》一书作者、哈佛大学教授艾兹拉·伯肯鲁一个任务，让其研究如何不让日本成为世界第一。美国前国务卿詹姆斯·贝克表示，决不能让日本成为冷战后的赢家。
汇率战并未改变美国对日贸易逆差地位，直到2002年，日本对美国贸易顺差仍达609 .9亿美元，占日本外贸顺差总额794 .2亿美元的80 .9%。但是，美国运用汇率武器沉重地打击了日本整体经济。到20世纪90年代初日本泡沫经济破灭，经历“失去的20年”后，日本经济仍在谷底徘徊。如今，日本已经不是争世界第一，而是与美国整体经济差距重新拉大。
实施星球大战 耗尽苏联能量
俄罗斯总理普京曾将苏联在1991年解体称为“20世纪最大的地缘政治灾难”。苏联总统戈尔巴乔夫2011年8月17日在接受英国《卫报》独家专访时列出了至少5个失误，不仅导致他本人的下台，还造成苏联解体。西班牙《起义报》10月1日刊登法国《外交世界》月刊前主编拉斯内特题为《新的“世界体系”向多极化发展》的文章指出：当年，美国强行把苏联拖入军备竞赛，耗尽了苏联的实力，最终导致其土崩瓦解。
美国中央情报局前雇员、曾参与策划瓦解其他国家的施魏策尔在《里根政府是怎样搞垮苏联的》一书介绍，1981年初里根入主白宫后立即与美国安全委员会和内阁中少数要员制定了搞垮苏联的战略和政策。3月26日，里根总统在日记中写道：“苏联经济汇报会。他们的境况极其糟糕，如果我们能够切断对他们的信贷，他们就不得不呼喊"大叔"，不然就得挨饿。”苏联经济严重依赖石油出口，由于油价上涨，从1973年到1982年，苏联石油出口增加不到一倍，而收入增加了14倍。1981年4月，美国中央情报局长凯西到中东和西欧，以供应武器为条件说服主要产 油 国 增 加 产 量 、 降 低 油 价 。 到1986年8月，国际市场油价从1980年11月每桶57 .17美元降至每桶7.9美元。油价下跌大大加剧苏联的经济困难。1983年3月23日，里根提出实施战略防御计划(即“星球大战”计划)。从1986年到1990年，苏联军费开支年均增长8%，几乎是国 民 收 入 增 长 的 两 倍 ， 曾 达 到 占G D P1/4难以承受的水平。曾任苏联外长的别斯梅尔特内赫指出，美苏军备竞赛加速了苏联衰落，苏联将军卡卢金认为，美国实施搞垮苏联的政策成为苏联解体的催化剂。
美国花费数万亿美元同苏联进行军备竞赛的同时，在国内大幅度降低富人税率，实施被称为“劫贫济富”的税收政策，导致财政赤字急剧增加。里根在位8年期间，财政赤字达到13387亿美元，超过从美国建国到1980年206年财政赤字之和。美国著名历史学家保罗·肯尼迪1987年出版《大国的兴衰》一书，其中一节是“相对衰落的美国”。美国是否衰落？在美国又一次引起争论。美苏区别之一是如何对待经济结构调整。从1964年起，苏联领导层已把改革束之高阁，特别是石油价格上涨后，苏联领导完全高枕无忧了，1973年苏联第一次成为粮食净进口国，美国中央情报局向里根提供的资料显示，苏联军工技术的50%是从西方获得的并越来越多依赖从西方进口消费品。里根在1983年成立了“工业竞争力总统委员会”，经过官员和专家们一年半的调查研究，里根政府明确提出，要调整产业结构，目标是提高国际竞争力，重点发展以信息产业为主导的高技术产业。到20世纪90年代克林顿执政八年期间，美国经济从工业经济时代迈向知识经济时代，从1991年3月到2000年12月，美国经历了历史上最长的经济扩张期。到20世纪90年代初苏联解体后，美国成为世界上唯一超级大国。
