【日本《外交学者》杂志网站11月 19日文章】题：21世纪会是中国的吗？
目前国际事务中最大的问题是，中国在21世纪将拥有多大的影响力？预测这一不可知的未来的一个办法是，用比较学的角度审视中国的崛起。
上世纪90年代中期，中国一些专家开始把21世纪称作中国世纪。这个预测以如下观点为前提：20世纪是美国世纪，美国的霸主地位将被中国取代。
的确，随着二战结束，美国成为一个超强大国。
为避免一战后的大萧条重演，美国协助确立了双赢的国际机制，受益于美国开放市场的布雷顿森林体系帮助战后的欧洲和日本迅速重获竞争力。按某些标准衡量，苏联在军事上与美国势均力敌。与此同时，石油输出国组织(欧佩克)利用石油出口积累了巨大财富，而经合组织成员国的增长因油价冲击而减慢。
仅仅过了一代人的时间，美国就不再是超强大国。在大国政治游戏中，经济是王牌，这个世界变成了多极世界。
到60年代时，美元已过于疲软，无法支撑布雷顿森林体系。欧洲着手建立联盟。中国在70年代末进入世界市场，依靠模仿日本以及其他东亚“四小龙”的重商主义做法在这个全球增长最快的地区崛起。
很快，其他新兴市场经济体——印度、土耳其、巴西——利用布雷顿森林体系所鼓励且被世界贸易组织(WTO)进一步制度化的全球市场开放纷纷崛起。有些人认为，崛起的东方正在取代停滞的西方。但是，亚洲包括俄罗斯、日本、印度和越南，它们不愿意服从北京。简言之，尽管中国的迅速崛起令人惊叹，但看起来难以取得主导地位。
人们一度误以为，1991年的一系列事件令美国再度成为超强大国——苏联解体，海湾战争的轻松获胜，还有数年后网络泡沫经济创造的巨大财富。
如果说美国政府相信了1991年时有关美国是超强大国的夸大宣传，这或许能在某种程度上解释它随后为何在入侵伊拉克问题上挥霍财富和声望，以及华盛顿为何不愿意约束自负的金融公司狭隘的贪婪——后者的所作所为使得大衰退加速到来，并造成了更深的伤害。
这一切对于新崛起的中国而言预示着什么呢？作为世界最大的出口国，中国坐拥超过3万亿美元的外汇储备(这帮助它在世界各国换取了影响力)。在其他国家经历资本危机之时，中国的影响力激增。
这个世界日益受中国的喜好所影响，经济陷于困境的民主国家目前处在守势，它们将不再能够在全球强力倡导人权和民主化。不过，从他国兴衰给我们的教训来看，尽管中国会在很大程度上重塑世界政治。但也经受着重大考验和困难。
历史告诉我们获得和维持超强大国的地位均非易事。“21世纪是中国世纪”也许仅仅只是一个预言。(爱德华·弗里德曼)
