美媒评十大“时代终结”航天飞机退役登榜首(图)

　　中新网12月13日电 无论多么宏伟的时代总有完结的一天。综合媒体报道，雅虎网站近日评选出2011年十大“终结的时代”。其中，美国航天飞机时代的终结，奥普拉脱口秀时代的终结，苹果的乔布斯时代的终结均榜上有名。在这些落幕的时代中，有的高调画上句号，有的黯然收尾。

　　美国航天飞机项目停止

　　美国东部时间2011年7月21日黎明，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机平稳降落在航天中心跑道上，一次备受瞩目的太空飞行划上了句号。“阿特兰蒂斯”号的安全着陆，也为美国30余年的航天飞机时代画上了一个句号。

　　胜利与危机并存

　　1981年，首架正式服役的“哥伦比亚”号成功发射，绕地球飞行36周后安全着陆。这次历史性飞行，开启了人类太空探索的新篇章。

　　30余年间，美国的航天飞机交出了不俗的成绩单：135次飞行，来自16个国家的355名宇航员参与，8亿多公里行程，运送1750吨货物，完成2000多个在轨科学实验。

　　不过，航天飞机在135次太空飞行中，却只有133次着陆。1986年和2003年，“挑战者”号和“哥伦比亚”号的爆炸让14名航天员为太空事业献出了生命。同时，航天飞机极高的成本让经济低迷的美国人不得不勒紧裤腰带过日子。最重要的是，美国人已经没有了再次品尝失败苦果的胃口。

　　航天飞机已成文物 美国探索精神不止

　　告别航天飞机时代后，退役的航天飞机将作为文物展出。肯尼迪航天中心的游客中心、美国国家航空航天博物馆弗吉尼亚州分部、加利福尼亚州科技中心和纽约“无畏”号海空天博物馆将分别迎接“亚特兰蒂斯”号、“发现”号、“奋进”号和未曾飞往太空的样机“企业号”前往落户。

　　尽管航天飞机的时代已经终结，但美国宇航局探索宇宙的愿望却没有停止。在美国宇航局的扶持下，私营企业将开发往返国际空间站的飞船和火箭，而美国宇航局则集中精力探索更远的太空空间，力争2025年把宇航员送至低地轨道以外天体，本世纪30年代中期将宇航员送至火星轨道。