管理混乱：70%的电站未经环评审批
在陈光文局长看来，2006年之前是投资电站的最好时期，除了有水可圈之外，审批程序也非常简单，“只要拿个实施方案，电站就可以动工。”
到了2006年，原国家环保总局、国家发展和改革委员会出台了“关于有序开发小水电切实保护生态环境的通知”。国家要求清查无立项、无设计、无验收、无管理的“四无”电站。
这一年，24座小水电站的老板到林区水电局补了手续，水电局组织专家进行了评审。
同一年，林区环保局也对在建的30个电站进行了环境影响“后评价”。与水电局的“宽容”不同，环保局否决了大多数电站的环评。
林区环保局环境监察支队的工作人员甘萍称：“神农架太敏感了！要是把环评都批了，这些电站都合法了，万一出问题谁来负责？”
据了解，截至目前，林区所有水电站项目中，已通过环评审批的只有29座，环评通过率不足30%。
没有经过环评审批的水电站，或照常引水发电，或大干快上。
对此，环保部门只能干瞪眼：“我们没有办法让电站停产整顿。我们所能做的，只是打个调研报告给政府。”
国家层面祭出的整治小水电的重拳，未能对神农架小水电的管理、开发起到刹车作用。
一位不愿透露姓名的官员对记者大倒苦水。他曾担任过林区环保局局长，但他认为，环保局局长不好当。为了让一些建设项目尽快拿到环评资质，他要经常到省里疏通关系。有一次，省里的部门领导跟他开玩笑：“你到底是环保局局长，还是招商局局长？”
乘“机”而上：水资源保护相对宽松
相关理论数据显示，神农架林区水能资源蕴藏量为57万千瓦，可开发利用45万千瓦，现已作流域规划的有31万千瓦。
在陈光文局长看来，神农架的水电资源应该继续开发。目前林区每年的发电总量为4亿度，每年的丰水期，林区所发的电可以基本满足需要。但是到了枯水期，就需要买电。这种“反供电”价格为0.58元/度，但是卖给农民的电价只有0.51元/度，地方政府每年为这个差价要补贴千万元。
作为环保部门管理人员，甘萍没有轻易审批水电站的环评，但她认为，水电站对神农架的发展曾做出贡献。“小水电站解决了边远山区用电问题。”甘萍说，她的婆家在红坪乡，1993年她结婚那会儿，当地还点的是煤油灯。到了1999年，村民们才集资建起40千瓦的“袖珍水电站”。“通了电，大家欢欣鼓舞，女人们在灯下掰苞谷米，到凌晨1点钟还舍不得睡觉。”
2000年水电建设热潮在神农架兴起，还有内在动因。这一年，神农架全面停止天然林采伐，关闭了80多家森工企业，长期形成的“一木独大”的产业格局彻底终结。这也导致了地方工业经济滑坡，职工下岗，农民减收，财政紧张。神农架对发展的渴望比历史上任何时期都要强烈。
树木不能砍，野生动物不能捕，湿地不能开发。于是，发展的眼光投向了保护政策相对宽松的水资源。
陈光文说：“这些年，媒体盯着神农架，对林区的发展有很大的制约。神农架要保护，但一味地保护，农民怎么办？公务员怎么办？神农架人民也要生存。”做过乡党委书记的他坚信：“领导在位子上，不搞建设，农民要恨死他。他走了，谁也不会念他的好。”
另一位不愿透露姓名的官员也表示，都说要把保护神农架作为干部的考核标准，但是这个标准怎么定？搞建设，GDP搞上去看得见；搞保护，搞得再好谁摸得着？
老百姓的脱贫动力以及官员的政绩考核体系，让水电建设成了保护与发展这对矛盾下的现实选择。
水电的发展为神农架财政收入做出了重要贡献。2008年—2010年间，水电税收从2132万元增至2500万元，水电税收贡献率多年维持在15%左右。林区财政局领导介绍，在建的水电站建成以后，水电每年的税收有望达到5000万元。
现实选择：一边喊关停，一边还在大建
其实，神农架建设小水电站致使生态破坏的问题，早就引起了相关部门的关注。
省水利厅农电处副处长叶恒奎介绍，2008年，由省发改委牵头，启动神农架影响生态环境的水电站关停试点工作。其目标是：在2008年底，林区凡装机容量在200千瓦以下的引水式水电站一律关停并恢复原状。在2010年底，装机容量500千瓦以下的引水式水电站一律关停。在国家及省实施生态补偿机制后，逐步关停1000千瓦以下的引水式水电站。
然而，这一试点工程因补偿资金不到位而流产。
记者在省环保厅、省水利厅采访时，相关负责人均称，2006年以后建设的水电站均要求下泄正常河流量的10%—30%作为生态水，维持河流生态。林区党委副秘书长刘生策称，早在2003年，林区就要求引水式水电站打“生态孔”，保证河道里有可供水生物生存的生态用水。
然而，记者在调查中未发现一处引水式水电站预留了生态水。梯级开发的引水式电站，常常是首尾相接，寸水必争。极少的坝体能够渗漏一点水，都是由于坝体老化失修造成的。
生态水为何不能确保？林区水电局局长陈光文反问记者：“每一滴水都能带来利润，你要是电站老板，会不会让钱白白流走？”
林区政府副区长杨晓发称：“神农架小水电不利于生态保护。我们愿意为了生态保护，牺牲眼前利益。”他强调，今后要逐步关停公路沿线和保护区内的水电站。
口头大喊关停，为何却出现大建水电站的局面？杨晓发的解释是，新建的电站都是带有水库的库容式水电站，不会造成断流。
记者调查发现，正在建设的9座电站中，除了2座电站有水库外，其他电站都是引水式电站，即穿山引水导致原有河道干涸的水电站。
专家翁立达说：“水电开发的税收交给地方，而破坏后的修复则由国家买单。追求短期的利益带来长期的生态破坏，无异于饮鸩止渴。神农架发展小水电不符合科学发展观。”(楚天都市报 记者王昱晔 陈勇《农民日报》记者何红卫)
