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近日，美国海军下令审视减少F35-B和F35-C战机订单的可能性，希望利用省下的钱购买新的X-47B无人驾驶飞机。
今年3月，美军用于在航空母舰上作战的X-47B无人机成功首飞，7月2日，美国海军进一步验证了首套航母舰载无人机发射和回收系统的性能。
专家认为，美海军航母编队装备无人作战飞机，或对未来作战方式产生重大影响。
美军无人战机研制一波三折
早在1963年，美国海军就装备了由美国螺旋动力直升机公司研制的QH-50无人反潜直升机，当时的名字叫“火力侦察兵”。由于控制技术的缺陷导致失事率居高不下，美国海军在1970年取消了继续发展QH-50的计划，并放弃了在航母上使用无人机的打算。
然而在越南战争中，美国空军采用“萤火虫”无人机执行危险战区的侦察任务，减少了人员伤亡，促使美国海军再次考虑在部分舰船使用固定翼无人侦察机。
1984年美国海军购买了以色列的RQ-2“先锋”无人机，装备在两栖攻击舰和“依阿华”级战列舰上。在1991年海湾战争的“沙漠风暴”作战行动中，“先锋”出色完成舰炮火力修正、侦察与预警等任务，从而增强了美国海军对舰载无人机的信心。
在这种背景下，2000年美国海军一方面复活了“火力侦察兵”无人直升机项目的研制，另一方面启动UCAV-N先进技术验证项目。
2007年，诺·罗公司与美国海军签署了研制X-47型隐形无人战斗机的合同，总价值约6.36亿美元。
X-47B不仅是第一架无需人工干预、完全由电脑操纵的“无尾翼、喷气式无人驾驶飞机”，也是第一架能够从航母上起飞并自行回落的隐形轰炸机。
同美军各类现役战斗机相比，X-47B滞空时间更长，能从航母起飞，飞行2700公里后返回航母。这将极大提高航母的侦察能力，既可以使航母战斗群处于更安全的位置，也可以更深入内陆实行打击任务。
此外，X-47B的最大优势在于隐身突防。它拥有非常优异的雷达和红外低可探测性，保证其能够突破敌方防空圈，为后续有人驾驶作战飞机打开通道。
X-47B机载传感系统具有探测敌方导弹和识别地面目标的能力，机载计算机具有自主跟踪、攻击的决断能力，它还具有独特的通信和遥控方式，具有良好的隐形性能和战场生存能力。
它将具备高水平的空战系统，可在1万米高空以高亚音速速度巡航，可以携带重达1.814吨的武器载荷，能够满足联合网络作战的要求，为美军执行全天候的作战任务提供作战支持。从公布的现场画面看，该机外形与大名鼎鼎的B-2轰炸机相似，具备前卫的隐身设计。
有分析指出，在美军强调的“空海一体战”概念中，X-47B是前出打击的先锋；传统战机因航程不足，难以在安全距离外升空，而X-47B凭借极大的作战半径和隐身能力，可以深入某些防御严密的沿海地带发起攻击。
